В 2112 году. Т. С. Стриблинг

футов до самого озера.

      Мы наткнулись на это место внезапно, миновав скалу, отрезавшую его от нашего взгляда.

      На дереве было пусто; его ветви сияли ярко-зеленым светом; внизу, среди скал, было довольно мрачно. Под деревом лежал большой плоский камень. Мы быстро подошли к его краю со стороны озера.

      В воде было полно коряг, настолько пропитанных водой, что над поверхностью возвышались лишь отдельные бугорки; они лежали так же близко друг к другу, как в мельничном пруду, и по ним можно было с легкостью пройтись. Их были сотни.

      – Здесь, должно быть, скапливаются все коряги озера, – сказал дон Инносенсио. – Здесь должно быть…

      Он с воплем замолк, и если бы Энигма не схватил его, думаю, он упал бы в озеро.

      Энигма бросил в озеро камень, и вдруг каждое бревно превратилось в зевающее красноглазое чудовище, в зияющей пасти которого, усаженной тремя рядами огромных зубов, небольшой гватемалец мог бы исчезнуть без следа.

      Мы все отпрыгнули назад, а я и дон Инносенсио задрожали, как осины.

      – Похоже, они нас ждут, – сказал Энигма.

      Внезапная ярость охватила его.

      – Хотел бы я, чтобы эта тварь вернулась, – прорычал он. – Я хочу убить хоть кого-нибудь. Если бы у меня было достаточно патронов. Я бы сидел здесь, на этой скале, и не переставал стрелять, пока в этом проклятом озере остался бы хоть один аллигатор.

      – Я бы тоже, – проворчал дон Инносенсио.

      Они огляделись в поисках чего-нибудь, на чем можно было бы выплеснуть свою ярость. Дон побежал к центру плоского камня. Внезапно он издал хриплый крик.

      – Смотрите! Смотрите! – залепетал он.

      Он стоял на коленях на камне и, погрузив руку в углубление, поднял ее, наполненную чем-то белым, сверкающим, как молоко, и с музыкальным звоном опустил обратно.

      В следующее мгновение мы втроем набирали их в огромные горсти и ревели от восторга.

      Мы нашли жемчужный остров.

      Дыра в скале была полна им.

      Мы смеялись, плакали и тараторили одновременно.

      – Здесь их столько, – бессвязно твердил дон Инносенсио, – что хватит, чтобы купить пять республик.

      И мы хохотали как сумасшедшие при этой мысли.

      Энигма первым пришел в себя.

      – Где-то в этом озере есть жемчужный промысел, – медленно произнес он, – а эта скала – чье-то хранилище. Кто поместил их сюда? Кто кричал прошлой ночью на закате? Что это было…

      – Посмотри туда! – внезапно оборвал он. – Посмотри туда!

      Из расселины в лесу, откуда поднимался дым, к острову направлялась целая флотилия каноэ.

      IV

      Мы собрали жемчужины в мешок, схватили ружья и, не переставая бежать и не оглядываясь, неслись по болоту, пока снова не оказались на краю джунглей.

      Дон Инносенсио прихрамывал.

      – Мне конец, – бессильно выдохнул он. – Нога распухла, и я уже с трудом могу идти.

      Мы с минуту смотрели на остров, потом дали ему агуардиенте и призвали идти дальше. Но не успели мы пройти и двух миль,