Повелитель волшебных ключей. Софья Прокофьева

Сашка отвел ее в сторону, и Вася Вертушинкин неловко, стараясь не придавить волшебника Алешу, не прищемить ему хвост, пролез в щель.

      Они одиноко пошли по пустынным дорожкам.

      Из клеток на них с молчаливым интересом смотрели разные зайчики-кролики. Настроив чуткие уши, их провожали глазами лисицы с красивыми черно-бурыми хвостами.

      – Сюда, сюда, – сказал Сашка Междупрочим.

      Он посторонился, пропуская вперед Васю Вертушинкина.

      И Вася Вертушинкин очутился прямо перед клеткой льва.

      Это произошло как-то сразу, вдруг, и Вася Вертушинкин даже не успел подготовиться к этому, собраться с духом. Он почувствовал только кислую слабость в коленках, а по спине сверху вниз пробежали ледяные мурашки, будто кто-то провел по спине пачкой с мороженым.

      Лев был большой и золотистый. Положив тяжелую голову на вытянутые лапы, он привалился боком к решетке, и железные прутья вдавились в его гладкое, сильное тело.

      Две черные бархатные пантеры повернули головы и посмотрели на Васю Вертушинкина холодными желтыми глазами. А на песке бесшумно и гибко зашевелились еще две черные пантеры – это были их тени.

      Тут взволнованно затрубил слон, вскинув хобот. Маленькие его глазки в складках сморщенной кожи смотрели на детей растроганно, с умильным восторгом.

      В ответ неодобрительно забулькал крокодил, по самые глаза лежавший в воде.

      Катя как-то странно поглядела на Васю Вертушинкина не то с сочувствием, не то с укором – и вдруг сказала:

      – Ну все, пошли назад. Я уже поверила.

      – А я, между прочим, нет! – усмехнулся Сашка.

      Вася Вертушинкин незаметно скосил глаза на волшебника Алешу, который как-то странно притих у него на руках, тесно прижавшись к его груди. Да нет, наверно, просто задумался. Мало ли у волшебника забот?

      – Дядя Алеш… – Вася Вертушинкин слегка тряхнул кота.

      Волшебник Алеша вздрогнул. Жесткие его усы пощекотали ухо Васи Вертушинкина.

      – Ладно, – прошептал он, – сейчас я с ними потолкую. То есть поколдую…

      Вася Вертушинкин осторожно опустил кота на землю. Кот лениво, барственно зевнул, вытянул сначала передние лапы, потом задние. Вид у него был такой, как будто ему все безразлично, никуда он не торопится, и вообще мир устроен так, что нечего особенно суетиться и беспокоиться.

      Но Васе Вертушинкину почему-то почудилось, что волшебник Алеша волнуется и даже нарочно хочет оттянуть время и поэтому так долго, старательно зевает и потягивается.

      Волшебник Алеша медленно пошел по дорожке.

      У Васи Вертушинкина невольно сжалось сердце. Волшебник Алеша казался таким крошечным, таким хрупким по сравнению с огромными хищниками. Вася Вертушинкин почти со страхом следил, как он идет прямо к опасным клеткам и его легкие лапы даже не оставляют следов на свежепосыпанном, еще не утоптанном песке.

      «А может быть, он сейчас в кого-нибудь ка-ак превратится… –