След по ту сторону. Ольга Пашута

девушки выхватили из темноты успокаивающие знакомые очертания комнаты и мебели, она выдохнула и расслабилась.

      «Дом». Ника даже скривилась от этого слова – лимон и тот вызвал бы меньшую оскомину. Конечно, это место сложно было назвать домом. Но оно стало ее убежищем и настоящим спасением в том хаосе, в который за полгода превратилась когда-то спокойная и размеренная жизнь. Здесь она могла ничего не бояться, но что делать дальше, абсолютно не понимала.

      Ника бросила взгляд в окно. Над вершинами сосен едва различимо занимался рассвет.

      – А значит, – девушка прищурилась, определяя время, – сейчас около 6 часов утра. Уснуть уже не удастся.

      Она с сожалением вздохнула, нащупала в темноте теплую фланелевую рубашку, которую полюбила носить вместо халата, и решительно скинув одеяло, опустила ноги на пол.

      Взвизгнув от неожиданности, Ника вновь юркнула в теплую постель – деревянные полы обожгли ее неприятным холодом. Поздравляю! Еще одна напоминалочка о том, что скоро зима и ты останешься отрезана от всего мира! Ника тряхнула головой и представила безрадостную картину сугробов, прямо под крышу заваливших ее маленький лесной домик и себя, умирающую от голода или холода. Сама она такого никогда не видела даже в фильмах, но при мыслях о приближающейся зиме именно этот белый коллапс вставал в ее воображении.

      Еще раз вздохнув и запахнув поплотнее рубашку, Ника все-таки выпрыгнула из кровати и на цыпочках побежала вниз по лестнице, попутно включая свет и обогреватели. Практически на ходу она натянула спортивные штаны и теплые носки из верблюжьей шерсти. Все, теперь можно расслабиться. Девушка нахохлилась на стуле, каждым сантиметром тела ощущая медленно разливающееся тепло.

      – Ну, что – здравствуй новый день, – Ника улыбнулась и пританцовывая двинулась греть воду на кофе.

      Она сыпанула в большую кружку растворимые гранулы, заглянула и с сомнением прищелкнула языком – маловато. Хихикнула и бухнула еще одну ложку.

      – Вот теперь в самый раз! – она ловко налила воду и с удовольствием отхлебнула обжигающий напиток. – Кофе – это целый мир! Пусть мне его много нельзя, но так вкусно. Тем более, что в 6 утра без кофе я точно превращусь в зомби.

      Ника совсем согрелась и почувствовала сильный голод. За окном все еще было темно, поэтому яркий свет в кухне выступал прекрасным фоном для чуть растрепанной молодой девушки, энергично готовящей омлет с беконом. Она что-то напевала, выделывала смешные танцевальные пируэты и совсем не замечала, что из-за дерева уже около получаса за ней внимательно наблюдают чьи-то глаза.

      Глава 2 Николетта. Не так давно

      Николетта звонко припечатывала острым каблучком своих новых сапожек так неожиданно выпавший снег. Он еще не успел покрыть всю мостовую, поэтому каждую снежинку можно было весело «хрумкать». В их маленьком городке снегопады огромная редкость даже в Рождество. А сейчас – в конце октября их и вовсе никто не ждал! А тут – вот оно – пушистые игольчатые красавицы как в замедленной съемке величаво падали на крыши домов и улицы.

      Ну чем не праздник? Николетта почти вприпрыжку бежала по улице. Душа ее пела, да и погода приятно удивляла. В какую-то секунду она поддалась охватившему ее безудержному веселью и стала ловить снежинки языком. «Совсем с ума сошла», – одернула она себя мысленно и с опаской оглянулась – не смотрит ли кто-то. Но прохожих было мало, к тому же шли они по соседней улице и не обращали на девушку никакого внимания.

      Проходя мимо большой витрины магазина «Оутсона», Николетта невольно притормозила, любуясь своим отражением. В белые сапожки на тонкой шпильке заправлены светло-голубые зауженные брючки, не скрывающие ее округлых бедер. Образ дополняют эффектный молочный свитер и стеганая куртка в тон брюк. Девушка покрутилась перед витриной и несколько раз поправила непослушные рыжие кудри, коротко постриженные и уложенные в соответствии с модными тенденциями. Какова красотка! Николетта послала отражению воздушный поцелуй и поспешила на работу.

      Кафе дяди, в котором девушка работала уже несколько лет, открывалось в 10 утра. Она могла приходить в любое время, но сегодня ей хотелось попасть именно к открытию и поделиться со всеми радостной новостью – Даг наконец-то сделал ей предложение!

      При воспоминании об этом Николетта зажмурилась и невольно улыбнулась. Правда, все произошло как-то просто. За ужином они разговорились о будущем, возможном скором отъезде Дага в Нью-Йорк, и он вдруг предложил ей пожениться. Легко, между делом и даже как-то буднично. Но Николетта все равно была счастлива. Ждать от Дага романтики было глупо! Он всегда занят, в разъездах и командировках. А когда у него выдается свободная минутка, отец требует отчетов по бизнесу и личного присутствия на совещаниях. А вчера был их вечер и Николетте ничто не могло его испортить – ни отсутствие цветов, ни деловито сделанное предложение, ни отсутствие кольца.

      Хотя последнее ее немного раздражало. Девушка вытянула руку и представила, как красиво будет играть бриллиант на ее пальчике с аккуратным маникюром.

      – Милая, я знаю, что это не совсем правильно, – вчера Даг был смущен и не отводил от Николетты