Две невесты дракона. Ольга Алексеевна Ярошинская

не пикнул бы. Серебряный бастард, Сверкающий Клинок…

      – Дерек смазливый, – сказал Шепп. – Наверное, похож на свою мамашу‑шлюху. В народе говорят, что в нем есть кровь лесных. Люди надеются, что если он сядет на трон, то старые боги вернутся и зима станет короче, а лето длиннее, как раньше.

      – Наверняка он сам и распускает эти слухи, – фыркнул король. – Где это видано – бастард на троне!

      – Тем не менее чернь его любит. Думаю, он не стал бы тебя убивать сразу после свадьбы. Дерек – не дурак. Он повременил бы до появления на свет наследника от Лилейны.

      Король нахмурился и, выхватив из руки Шеппа протянутый белоснежный платок, прижал его к уколотому пальцу. На ткани расцвело алое пятно.

      – Его слуга мне не нравится, – задумчиво протянул Шепп. – Что‑то с ним не так. Глаза такие странные…

      – Ты не понял? – удивился король. – Это же котолак.

      – Погоди, разве ты не приказал истребить их всех?

      – Покойный папаша Дерека заплатил за жизнь котолака столько серебра, что на него можно было скупить всех кошек королевства и несколько псарен на сдачу.

      – Зачем он ему сдался?

      – Прихоть его любовницы.

      – Мамаши Дерека?

      – Да. Похоже, она крутила лордом, как хотела.

      – Но ведь котолак может быть опасен! Кто вообще пустил его к королю? А если бы он обратился?

      – Остынь. Он потерял свое животное и не может обращаться. Ты так разнервничался… Или волнуешься из‑за кольца?

      – Нет, – ответил Шепп, быстро взглянув на короля. – Они никого не найдут.

      – Знаешь, твоя инициатива похвальна, – сказал Дерек Нэшу, когда они спустились по ступеням и, повернув за угол, вышли к конюшням. – Но что, если король не врал?

      – Конечно, врал, – невозмутимо ответил Нэш, сосредоточенно глядя на кольцо. – Королева не живет при дворе больше десяти лет. Король не балует ее визитами. Последний раз он ездил в ее замок несколько лет назад.

      – Альфин был так уверен, – задумался Дерек. – Может, он предпочитает мужчин?

      – Тогда мы в заднице, – бросил Нэш.

      – Мы?

      – Куда заманчивее быть слугой короля, чем…

      – Договаривай, – нахмурился Дерек.

      – Чем его вассала, – выкрутился тот.

      Чем обедневшего бастарда – вот что он хотел сказать.

      Дерек вошел в конюшню, и Седой тут же тихонько заржал, приветствуя его. Он подошел к вороному коню, погладил теплую морду, зарылся пальцами в черную гриву, испещренную серебристыми прядками.

      – Ладно, Нэш… Если нам удастся провернуть эту затею с незаконнорожденной и Лилейна достанется мне, можешь считать, что место советника за королевским троном тебе обеспечено.

      Тот ухмыльнулся и сплюнул на устланный соломой пол конюшни.

      – Заманчивая перспектива – глотать пыль за бархатным стулом, но так уж и быть…

      – И начинай уже следить за манерами, – посоветовал Дерек. – И языком.

      – Угу, – промычал