.

было пусто. В полной тишине, слыша только звук своих шагов, я поднялся на второй этаж. Кабинет номер восемь нашел без труда. Собрался с духом, мобилизовал весь свой колдовской дар, но никакой угрозы не почувствовал. Постучал. Не услышал ответа. Тогда я открыл дверь.

      Он сидел в черном кожаном кресле, глядя в окно, спиной ко мне. «Ну, наконец-то, дорогой внук», – произнес громко и немного насмешливо. Поднялся с кресла и взглянул на меня. По рассказам других я представлял его огромным, злобным и страшным чудовищем. Передо мной стоял удивительно красивый человек. Высокий, стройный, с тонкими чертами лица. Итонк был очень похож на Луку и меня, и тем не менее, в нем чувствовалось нечто особенное. Возможно, сила или привычка повелевать. В черных глазах плясали огоньки. Ни намека на усталость от жизни, которую приписывали королю Арлиса в Асарбаре. Только благородная седина притаилась на висках. Дополнительное очарование его узкому лицу придавала небольшая бородка. Я понял, что противостоять этому человеку почти невозможно. Итонк протянул мне руку, внимательно вглядываясь в мои глаза Рукопожатие получилось крепким.

      – Здравствуй, Конгратилон, – сказал король Арлиса.

      – Приветствую вас, Ваше Величество, – ответил я.

      – Зови меня просто дедом, – предложил он. – Ты, конечно, понял, что никакого заседания не будет. Просто я предвидел шаги этих асарбарских псов и допустил нужную утечку информации, чтобы встретиться с тобой.

      – Как много вам известно? – спросил я (Он, должно быть, в курсе относительно цели моего визита).

      – Да уж, подробности асарбарской политагитации оригинальностью не отличаются, – рассмеялся король. – Я бы удивился, если бы они не попытались использовать в борьбе со мной моего же внука.

      Итонк вынул из небольшого шкафа бутылку виски и два стакана. Мы выпили.

      – Как тебе? Хоть это и не от их желтого Духа, но тоже неплохо, – сказал он.

      Я согласился.

      – Ты, знаешь, Лука – отличный парень. Но он оказался таким размазней, что доверять ему трон просто опасно. Во всем виновато это асарбарское воспитание. Вырастили моего сына псом и тряпкой.

      Мы помолчали. Я перестал опасаться Итонка, поняв, что он строит в отношении меня определенные планы. Пока это мне напрямую не угрожает. А там посмотрим.

      – Меня назвали Конгратилоном по вашему приказу? – уточнил я.

      – Да, твой предок был великим правителем, это очень хорошее имя. Надеюсь, ты окажешься достойным его.

      – Я почти ничего не знаю о том Конгратилоне и сомневаюсь, следует ли ему подражать.

      – А что ты вообще знаешь об Арлисе, обо мне, о своих предках? – спросил Итонк.

      – Очень мало, – согласился я, – но ничего хорошего в Асарбаре о них не говорят.

      – Отлично, если кому-то поют анафему в том лицемерном мире. Это значит, человек чего-то стоит, – заявил король Арлиса. А еще он сказал, что не будет и пытаться переубедить меня при первой же встрече. – Я заронил в твою душу зерно сомнения, и этого пока достаточно.