Железная роза. Мария Хомутовская

ты была великолепна! – вскричала Каролина, затянувшая свое полное тело в нарядное платье с корсетом.

      Не успела Розалин опомниться, как подруга сжала ее в объятиях.

      – Не задуши чемпионку, Кара! – пожурила ее более сдержанная Кэти, но ее голубые глаза тоже горели торжеством.

      Розалин бросила хитрый взгляд на Джона, своего телохранителя, который наблюдал за ней, стоя у стены. Он должен оценить ее успех. Ведь именно на нем она последнюю неделю отрабатывала выпады.

      Суровый Джон едва заметно подмигнул ей.

      – Поздравляю, Розалин! – важно пожал ей руку тренер, мистер Маккалистер, протолкавшись через стайку девчонок. – Думаю, в следующем году ты сможешь участвовать во взрослой лиге!

      Розалин было шестнадцать лет, и она побеждала во всех возможных соревнованиях по фехтованию для своего возраста.

      – Где же наша звезда? – позвал ее распорядитель.

      Последовали вручение наград и очередные поздравления.

      Позже, сняв наконец неудобную пластину, защищавшую грудь, и переодевшись Розалин сидела в машине с Джоном.

      – Поздравляю с победой, мисс! – сказал телохранитель, обернувшись к ней с водительского места.

      – Благодарю, Джон! Наши тренировки не проходят зря, – улыбнулась Розалин, поглаживая золотую медаль.

      – Они еще не видели, как вы стреляете, мисс! – заметил Джон, вызвав у нее новую улыбку, и нажал на газ.

      Автомобиль тронулся. За окном проносились изысканные здания центра города, утопающие в зелени. Сентябрь только начался, и дыхание осени едва коснулось листвы. И все же сумерки сгущались гораздо раньше, а ветер, проникающий в щели, пока «форд» скользил по улицам, был прохладнее, чем летом. Розалин плотнее укуталась в жакет.

      Когда автомобиль въехал в поместье «Линнет», принадлежащее семье Клиффорд, уже стемнело. Но юная чемпионка сразу заметила машину отца. Он дома!

      Спеша обрадовать его своей победой, Розалин выскочила из машины и, подобрав юбку, побежала в дом.

      Отца она нашла в кабинете. Филипп Клиффорд сидел в кожаном кресле и небольшими глотками цедил виски из низкого бокала. На языке мэров это означало, что у него был непростой день.

      В свои сорок два года Филипп хорошо выглядел. Он был подтянут, темные усы и бородка, легким ореолом обрамлявшие рот, очень ему шли. Глаза чуть навыкате сегодня покраснели и подернулись дымкой от выпивки.

      – Папа! – воскликнула Розалин, ворвавшись в его мысли с блестящей золотой медалью. – Я снова заняла первое место!

      Филипп поставил бокал на стол и улыбнулся. Его внимание всегда принадлежало дочери полностью.

      – Ну конечно, Роззи! Я в тебе не сомневался!

      Розалин порывисто его обняла.

      – А как прошел твой день? – спросила она, устраиваясь в кресле напротив.

      – Как обычно, – отозвался Филипп, вновь взявшись за бокал.

      – А по-моему что-то случилось, – сказала Розалин, выразительно поглядев на виски.

      – Ты хорошо меня знаешь, – усмехнулся отец. – Но это не из-за работы. Просто осень пришла, и мне стало грустно.

      Розалин была уже достаточно взрослой, чтобы понимать, в чем кроется грусть отца.

      Мать Розалин умерла при родах. Розалин считала это ужасной несправедливостью: ведь она была врачом!

      Многие мужчины, потерявшие жену, позже женятся снова. Но только не Филипп! За шестнадцать лет дочь ни разу не видела его с женщиной. Зато часто заставала в компании виски.

      Но давать советы отцу – последнее дело. Поэтому Розалин стала рассказывать о сегодняшних поединках и школьных делах.

      – Я приняла решение, папа, – сказала она. – В следующем году я собираюсь изучать психологию в Лэмбриджском университете.

      – Лэмбридж? – задумчиво проговорил Филипп. – Но они не принимают женщин, ты же знаешь.

      – Я собираюсь убедить их взять меня! – решительно заявила Розалин. – Я читала, что иногда они делают исключения. В крайнем случае, притворюсь мальчишкой.

      – Что? – поперхнулся Филипп.

      Он отставил бокал и закашлялся. Дочь лишь небрежно пожала плечами. Она считала, что ничто не сможет помешать ей учиться там, где она хочет.

      – В любви к науке все средства хороши! – перефразировала она.

      – Я в тебе не сомневаюсь, – наконец рассмеялся Филипп. – Но у них есть медицинское направление в колледже… Подумай! Будет жаль обрезать твои волосы.

      Хотя он старался не говорить этого напрямую, Розалин знала: отец хочет, чтобы она стала врачом, как мама.

      – Психология – очень перспективная область, – упрямо повторила она. – Уверена, мама была бы рада, что я занимаюсь тем, что мне интересно!

      Бокал с виски снова оказался в руках Филиппа.

      – Конечно, дорогая. Если ты так считаешь, пусть будет психология.

      Глаза отца вновь подернулись дымкой. Так бывало, когда кто-нибудь упоминал