У порога. Юрий Витальевич Яньшин

стал наглеть Вострецов и, взяв под локоток пожилую женщину, неспешной походкой двинулся к ПАЗику, стоявшему возле маленького здания аэровокзала.

      – Постойте! – раздалось им вслед.

      Вострецов и Николаева обернулись на оклик Верховного.

      – Игорь Николаевич, голубчик, – обратился к академику Афанасьев, – разрешите мне на пару минут украсть из под вашей опеки эту барышню?!

      Вострецов недоуменно пожал плечами, но высвободил из-под локтя руку своей спутницы. Та, с вопросительным взглядом, мелкими шагами заспешила назад, к поджидавшему ее главе государства. Вострецов неловко потоптался на месте и опять не спеша двинулся к зданию аэровокзала. Не выпуская цветов из рук, она подошла к Валерию Васильевичу. Тот сделал знак своим сопровождающим, чтобы посторонились и не «грели уши».

      – Что такое? Что случилось, вдруг? – забросала вопросами Николаева диктатора.

      – Валя, – тихонько обратился он к ней, – ты что-нибудь говорила Игорю Николаевичу?

      – О чем ты, Василич? – не сразу поняла она, о чем он спрашивает.

      – О самом секретном, конечно. Про плазмоид он и так в курсе, – сморщился Афанасьев от того, что приходится объяснять такие элементарные вещи.

      – Не первый год на свете живу, – поджала она, слегка подкрашенные ради такого случая, губки. – Знаю, что почем. Ку…

      – Это, конечно, все хорошо, – не дал он ей договорить, – но Игорь Николаевич тоже пользуется абсолютным моим доверием, поэтому я разрешаю тебе посвятить его в курс дела. В порядке исключения.

      – Хорошо, – нерешительно кивнула она, – но…

      И опять он не дал ей закончить мысль:

      – У тебя, конечно же, светлая голова, Валя, но ещё одна нисколько не помешает.

      – А ты знаешь, что одна голова – хорошо, а две – уже чернобыльский мутант?

      – Знаю-знаю, – усмехнулся Афанасьев, – но только мне что-то подсказывает изнутри, что и его знания тебе пригодятся.

      – Ладно, как скажешь, Василич, – хмуря бровки, согласилась она на разглашение государственной тайны.

      – Ну, ступай тогда. До вечера, – напутствовал он её, и, развернувшись пошагал к ожидавшему его автомобилю, возле которого стояли Михайлов и Вальронд, не позволявшие себе усесться в салон прежде самого хозяина.

      Субординация, она, как говорится, и в Африке в фаворе. Николаева тоже не стала стоять на месте и припустила старческой рысью, к неспешно удаляющемуся Вострецову.

      Глава 61

      I.

      03.10.2020г., Астраханская обл., ЗАТО г.Знаменск, гостиница «Жемчужина»

      После положенной по традиции баньки и обеда, Афанасьев с местными властями уделил время на знакомство с городком, население которого, если верить последней переписи, составляло чуть больше двадцати тысяч душ обоего пола. Нельзя сказать, что он до сих пор ничего не знал о жизни этого закрытого административно-территориального образования. Знал, конечно, ибо по роду своей деятельности, то и дело наведывался сюда, чтобы в полевых