Сны королевы и другие рассказы. Александра Окатова

вернулся в покои поздно.

      Королева посетила его, чтобы пожелать спокойной ночи, и сразу заметила неладное: румяные щёки сына обветрены, губы сухие, потрескавшиеся.

      Она всё поняла.

      – Пойдём со мной, – велела она.

      – Почему так строго, маменька? – удивился королевич.

      – Заступ возьми! – глухо прозвучал её голос.

      – Сокровище будем искать? – пошутил он.

      Она не ответила.

      Когда они дошли до леса, на теле юноши появились грубые шрамы.

      – Что со мной, мама? – испугался он.

      – Ничего страшного, мой милый.

      – Я умираю?

      – С чего ты взял? Ты будешь жить вечно. Ну … почти вечно …

      Они подошли к Буку.

      Королева в отчаянии принялась колотить кулаками по телу дерева:

      – Посмотри, что случилось с твоим сыном! Всё из-за тебя!

      – Перестань, ты разобьёшь руки в кровь, – мягко произнёс король-Бук, – и попрощайся с ним. Он вернулся ко мне. Так и должно быть. Садись у моих корней, сынок, отдохни! – обратился Бук к королевичу.

      Королева взяла заступ и стала остервенело кромсать землю.

      К тому моменту, когда яма стала достаточно глубокой, юноша весь покрылся растрескавшейся корой.

      В глазах его горел ужас.

      Бук шумел над их головами …

      ***

      Королева возвратилась в замок одна.

      На следующий день она, как всегда, пришла к любимому Буку.

      Рядом с величественным деревом шелестело свежими листьями ещё одно, поменьше.

      – Мои дорогие, – заплакала королева, – как я счастлива вас видеть.

      10.08.2023

      Аз воздам

      Она чувствовала опасность. Два её младших брата, похоже, ничего не замечали и продолжали резвиться у логова. Маленькие ещё – им бы только играть, возиться, изображать схватку и рычать ещё детскими голосами. Многому их должны были обучить отец с матерью, но теперь эта обязанность легла на неё …

      Младший схватил её зубами за ухо и грозно зарычал. Ей стало смешно, она ласково огрызнулась и едва слышно коротко взлаяла.

      Старшая из трёх волчат в семье, уже почти взрослая, могла бы иметь уже своих щенков. Так бы и случилось, если бы родители не погибли. Теперь ей надо заботиться не только о себе, но и о них, малышах-несмышлёнышах.

      Волчица тихо рыкнула, и волчата послушно потрусили за ней в самое сердце леса, куда люди не осмеливались соваться …

      ***

      … Вся её жизнь перевернулась, когда человек плюнул огнём и громом из палки сначала в отца, а потом в мать. Та каталась от боли, пачкая красным траву и свою густую блестящую шерсть, а раненый отец всё бросался на охотника, пока ещё раз не ударил гром, и тогда отец зарылся окровавленной мордой в землю. Она поймала полный боли взгляд матери и сразу поняла, что надо делать. Молодая волчица и волчата со всех ног помчались куда глаза глядят, лишь бы подальше от места убийства родителей. Люди не обратили на волчат внимания,