Гонка за корону. Валерия Савранская

ис прикрыл лицо рукой.

      – Чёрт!

      Его болид второй час стоял в боксе на починке. Механики бегали вокруг белой машины, ругались, передавали ключи, сверялись с чертежами и виновато поглядывали то на главного инженера, то на Алексиса.

      С каждой минутой надежда на финиш в десятке сильнейших таяла.

      Если он не выедет через десять минут, когда девятый и пятнадцатый номера, лидеры сегодняшней гонки, заедут на дозаправку, можно попрощаться с шансами попасть во Францию.

      Точнее, во Францию-то он попасть сможет, но только в паддок, где гонщики встречаются со спонсорами и именитыми личностями, дают интервью, взволнованно рассказывая о пути в Ле-Ман.

      Несколько раз испытав драйв от проезда по Мюльсан, обсаженной тополями, Алексис третий год не отказывался от мечты переломить ход истории и выиграть важнейшую гонку на выносливость.

      Отдав почти пятнадцать лет «Формуле-1», он решил отдохнуть от бесконечных побед и поражений, спортивных конференций, обсуждений планов «Феррари» на будущий сезон. Родные трассы показались скучными, изученными вдоль и поперёк, вызывающими желание как-нибудь закончить гонку.

      Он заканчивал. Приезжал на втором или третьем месте, пожимал плечами, когда встречался с журналистами, не вдаваясь в подробности войны инженеров и статистиков команды красных с остальными, кто был послабее.

      В конце сезона, пять лет назад, он ушёл из «Феррари», не отпраздновав третий юбилей.

      Помыкался несколько месяцев дома, слетал в отпуск с любимой женщиной, но вскоре заскучал по скорости.

      Съездил на несколько треков, опробовал пару спортивных машин из собственного гаража, и понял, что тяга к новому – здесь, среди серийных машин, чьи возможности не так уж малы.

      Соревноваться с обычными водителями было скучно, заезды на собственном «БМВ» он выигрывал легко, оставляя соперников далеко за задним бампером, поэтому через полтора месяца баловства Алексис попробовал себя в гонке на выносливость.

      И за сезон стал отличным пилотом собственной частной команды, которую собрал из талантливого молодого гонщика Энрико и родной сестры Анри.

      Вместе они завоевали несколько побед, часто поднимались на подиум, но до «Двадцати четырёх часов Ле-Мана» всегда добирались неполным составом: он, Энрико и несколько запасных пилотов, нанятых в последний момент.

      Теперь же, стоя под дождём, Алексис молил о чуде. Но чуда не случилось.

      – Бесполезно, – крикнул Фил, – заявляем сход!

      Алексис закрыл глаза. Три раза глубоко вдохнул, стараясь с честью принять очередное поражение. Докрасна растёр переносицу и обернулся к главному инженеру.

      – Заявляй.

      Заметив перекошеное лицо брата, Анри выбралась из тёплого кресла и догнала его в глубине бокса.

      – Лэкс, у нас год на подготовку. Поправим слабые места, погоняем, пока все дерутся за титул, сработаемся. Время есть.

      – Хотел бы я твою уверенность.

      – Помнишь, мама говорила: время есть всегда.

      – И оно уходит.

      – Отдохнём, я восстановлюсь, инженеры машину проверят. До следующей гонки две недели. Неужели парни ничего не придумают?

      – Эта чёртова трубка ломается третий раз! В прошлый раз ты еле дотянула до финиша, два раза я схожу из-за неё! Что, чёрт возьми, не так с этой машиной?!

      – Не хочу расстраивать, – вклинился в диалог подошедший Фил, – но вы топите так, что трубка изнашивается быстрее, стираются несколько резинок, система приходит в негодность. Всё нужно полностью разбирать, но гарантий я вам не давал с первого случая.

      – Чудненько, – сквозь зубы ответил Алексис. – Проблема без решения.

      – Проблема с решением.

      Анри перевела взгляд с расстроенного брата на Фила.

      – Забросайте проблему деньгами.

      – Что?

      – Ваш стиль езды не позволяет ездить на такой слабенькой машине. Нужен гиперкар.

      Алексис свистнул.

      – Я знаю, у вас есть деньги на новую машину. Возьмите хорошее шасси, двигатель и электронику «Тойоты», понаблюдайте за хитростями Гликенхауса, переговорите с Фердинандом, добавьте самые надёжные детали и получите машину, способную выдерживать ваш темп.

      В противном случае мы так и будем заканчивать гонку посередине.

      – «Тойота» еле выиграла Ле-Ман со своим двигателем.

      – Но проигрывала достойно. И им просто не везло.

      Повисла тишина.

      Алексис думал. «Формула-1» научила его ехать на пределе возможностей, даже когда статистики и инженеры обещали результат не выше пятого места. Опыт говорил, что никаких гарантий нет и быть не может, но продолжать насиловать машину из средней категории, похоже, и впрямь не было смысла.

      – Чтобы проехать Ле-Ман, нам нужно туда попасть.

      – И мы знаем, как это делается.

      – Сестрёнка Шварц у нас умничка, – Энрико,