.

много чего еще, если все перечислять, название будет слишком длинным.

      Девчонка не успокаивалась:

      – И как ты себе это представляешь?

      – Обычно. Скажем, что это мой племянник из глубинки, из Телии, к примеру. Так что учиться вы будете вместе.

      – С ним! Ты что издеваешься? Хорошо, пусть даже ветки и заклинания при нем работают. Но он же ничего не умеет – ни кровать заправить, ни еду приготовить.

      Тут Кир не выдержал:

      – Да с чего ты вообще это взяла! Я что, безрукий?!

      Та закатила глаза:

      – Прекрасно. Он собирается что-то делать руками! Давайте тогда вообще вернемся в пещеры.

      И что это значит? Тут с помощью рук только машут ветками? Кир снова уставился в тарелку. Его знаний об этом мире явно не хватало. Он, к примеру, уже выяснил (спасибо книгам!), что от раскосых елей надо держаться подальше, но воспользоваться этим знанием бы вряд ли смог, потому что понятия не имел, как раскосые ели выглядят и чем они отличаются от обычных, нераскосых.

      – Впереди лето. Ты успеешь его всему обучить.

      – Я?! – возмущению девушки не было предела.

      – А кто же еще!

      Старик встал из-за стола и подошел к Киру:

      – Протяни руку. Левую.

      Кир почему-то послушался. Магик надел ему на руку тонкий браслет – черные блестящие камешки, переплетенные толстыми нитками.

      – Обсидиан? – догадался Кир.

      – Он самый. А теперь ступайте в лес. Нужно найти твою ветку.

      – Ступайте? – переспросила девчонка.

      – Конечно. Ты же не хочешь, чтобы он шел туда один, – Махагрон улыбался.

      Та фыркнула и пошла к двери. Кир нерешительно двинулся за ней. Похоже, общаться с недовольной девицей, кто бы она ни была, ему придется. Стоило наладить отношения.

      – Меня вообще-то Кир зовут, – проговорил он, когда они вышли из дому.

      – Я рада, – буркнула девушка.

      – Что-то не похоже…

      – Что? – она удивленно уставилась на Кира.

      – Не похоже, чтобы ты была рада, – повторил он.

      – Очень смешно! Меня зовут Рада. Считай, что познакомились.

      Несколько минут они шли в молчании. Кир первым его нарушил:

      – Что за ветка? И зачем ее искать?

      – А как без ветки ты собираешься учиться магии? – Рада смотрела на него со снисходительностью старшеклассницы, попавшей в детсадовскую группу. – Это направляющая ветвь, она усиливает магию.

      – И как я ее найду?

      – О, даже не сомневайся! Найдешь! – Рада улыбалась с некоторым злорадством. И глядя на эту улыбку, Кир начал смутно догадываться, что поход за персональным волшебным прутом может оказаться не слишком приятным.

      Они подошли к лесу. Кир все еще не мог привыкнуть к тому, какими яркими были здесь деревья. Он залюбовался листками, цветами и не заметил, как обогнал свою спутницу.

      – Погоди, – окликнула его Рада. – Теперь повторяй за мной. Это заклинание, простенькое. Срабатывает только один раз – когда ищут свою ветвь.

      Киру