Модель «Идеальная жена» и другие рассказы. Александра Окатова

Каждый день, хочешь – не хочешь, он приходил в загон для беговых тел и выбирался из города в пески, ровные, бескрайние, где счастливый О-Ами-Дин-Фоль под белыми облаками несся со скоростью ветра вдоль русла реки. Там наступало освобождение от тревог – небо, облака, ветер в лицо, скорость – это ли не настоящее счастье!

      Сегодня, со смертью «отца» детство кончилось.

      К этому моменту его готовили всю его недолгую жизнь. Так было написано в летописях, которые регулярно читал ему наставник своим густым низким голосом: «В день красных туч выйдут на испытание наследники престола, и в решающей гонке наследник, которому боги протянут руки и дадут возможность прийти к финишу первым, станет заоблачным императором, правителем Страны Красных Облаков». Вот они и пришли, эти зловещие красные облака.

      Пока он предавался печальным и тревожным мыслям, низкая дверь в келью растворилась и, поклонившись претенденту на престол, вошёл его наставник из рода жрецов.

      – Готов ли ты, мой юный господин, к решающему соревнованию со своими братьями? – раздался гулкий голос жреца.

      – Готов, – вздохнул О-Ами-Дин-Фоль, – куда ж деваться.

      – Не волнуйся, мой господин, беговое тело готово к гонке! Как нельзя кстати накануне я поместил его в каменную ванну с питательным раствором и чтобы он увеличил свою силу и скорость, я умастил его чёрную как обсидиан, кожу притиранием с эфирными маслами трав, секрет которых передаётся в моей жреческой семье из поколения в поколение.

      О-Ами-Дин-Фоль криво улыбнулся:

      – Ну так и остальные наставники сделали то же самое с животными телами для моих братьев, не так ли?

      – Как вы мудры, мой повелитель, но не в этом случае! Мы, жрецы-наставники претендентов на престол, не делимся секретами друг с другом, потому что должны вести к победе только своего господина, – поклонился он.

      Каждый жрец искренне прилагал все усилия, чтобы его монарший воспитанник победил в соревновании – ведь его победа сулила наставнику безбедную жизнь, всеобщее уважение и почти безграничную власть при новом правителе. А проигравших претендентов на престол вкупе с их учителями ждал бесславный конец – казнь, однако лишь после того, как у выигравшего извлекали фрагмент тела, несущий код восстановления будущих пяти особей для выбора императора, в случае его гибели … и так по кругу.

      Сегодня после победы должен был взойти на трон две тысячи пятьсот семьдесят шестой правитель Благословенной Страны Красных Облаков.

      ***

      О-Ами-Дин-Фоль и четыре его брата стояли на верхней площадке храма Белого Света, расположенного в центре столицы. Сегодня они на глазах подданных начнут решающее состязание. Внизу в загоне переминались с ноги на ногу подготовленные к гонке четырёхметровые гиганты с кожей, блестящей на солнце, словно полированный обсидиан.

      Братья не смотрели друг на друга. Конечно – расти всем вместе во дворце под опекой своих жрецов-наставников, вечно напоминающих наследникам