Тайна проклятого герцога. Книга первая. Леди Ариэлла Уоторби. Елена Звёздная

я взглянула на террасу и увидела поднявшихся, видимо, при моем появлении, офицеров и герцога Грэйда. Первые окидывали меня удивленными взглядами, последний откровенно побелел, не отрывая взгляда от кружев на моих панталонах. Про море пришлось забыть.

      – Доброе утро, – весело воскликнула я, – а вы видели, какой этот залив красивый?

      За моей спиной застонал поверенный.

      А я, весело и едва ли не вприпрыжку, подбежала к столу, остановилась возле герцога и с самым невинным видом вопросительно посмотрела на него большими, широко распахнутыми глазами, как самый настоящий ребенок. И так изрядно побледневший герцог, казалось в довершение ко всему еще и посерел. Резко выдохнув, он взял себя в руки и произнес:

      – Леди Уоторби, позвольте представить вам высших офицеров гарнизона крепости Гнездо Орла.

      Вежливая форма обращения ответа от меня не требовала, я и не ответила, я с жаром спросила:

      – А мы пойдем сегодня на море?

      Его светлость на мгновение закрыл глаза, явно пытаясь совладать с эмоциями, и, полностью проигнорировав мой вопрос, вернулся к соблюдению правил приличия:

      – Комендант крепости лорд Вайерн.

      Означенный лорд, обойдя стол, склонился передо мной и произнес приличествующее:

      – Леди.

      Сказал. Как ребенку. А должен был поцеловать мою руку, выражая восхищение собственно мной, как невестой и будущей женой своего командира.

      Возникла пауза. Комендант, сообразив, как сильно нарушил этикет, попытался исправиться и нервно схватить мою руку, но, презрев правила хорошего тона, я указала на его эполет и удивленно спросила:

      – Ой, а что это за цветочек такой?

      Трилистник Северного Королевства – высшая награда за героические достижения во время последней кровопролитной войны. Такими знаками было отмечено всего двадцать военачальников. В качестве вечной признательности трилистники были вышиты на эполетах тех немногих, кто после победы остался служить в войсках империи. Я все это не просто знала, я увлекалась военной историей, а война с Северным Королевством была неизменно предметом моих курсовых работ, потому что стала истинным проявлением героизма и стойкости защитников северных границ.

      – Дорогая, – прошипел герцог, – позволь представить тебе…

      Я повернулась к нему, похлопала ресничками и спросила:

      – А цветочек?!

      И лорду Грэйду выдержка отказала.

      – Прошу прощения, я на минуту, – прорычал он, развернулся и чеканным шагом с неестественно прямой спиной покинул террасу.

      Едва мой будущий супруг оставил меня наедине с лордами-офицерами, я, не сдержавшись, дала волю своему любопытству и, повернувшись к так и застывшему лорду Вайерну, тихо спросила:

      – Простите мне мое неуемное любопытство, но позвольте узнать: вы служили под командованием лорда Гибса или его высочества Аннасоа?

      Седовласый лорд нервно сглотнул, откашлялся и сипло ответил:

      – Его высочества.

      Вот теперь голос