Пока мой труд не завершен. Томас Лиготти

и закурив.

      – К старому месту? – спросил он.

      – Есть идеи получше? – в тон ему откликнулся я.

      Он лишь ухмыльнулся в ответ, и следующие километра полтора мы шли, пробиваясь через привычную толпу менеджеров и случайных прохожих. Фрэнк выкуривал сигарету за сигаретой, глядя вниз на тротуар. Я же попеременно глядел то вбок, на бары и витрины магазинчиков со всякой дешевой всячиной, то ввысь, на монументы прошлого, которых по мере удаления от конторы становилось все меньше и меньше.

      Закусочная «Metro Diner» располагалась сразу за окраиной центра города. Когда мы вошли, я бросил взгляд на прилавок, за которым стояла Лилиан Хейс, владелица и менеджер заведения вот уж тридцать лет как. Я поймал ее взгляд, улыбнулся, и она поприветствовала меня быстрым кивком. Затем мы с Фрэнком уселись за стол в конце комнаты. Все в этом местечке было какое-то вневременное, пропитанное духом прошлого, и именно поэтому я стал здесь завсегдатаем – а еще снимал у Лилиан крохотную квартирку над здешней кухней за очень скромную помесячную арендную плату.

      Мы сделали свои заказы, и я рассказал Фрэнку о реструктуризации компании, что вызвало у него лишь пожатие плечами на фоне выражения глубокого безразличия на лице. Затем я рассказал ему о переезде – который заинтересовал его только с практической точки зрения, в вопросе времени в пути на работу и обратно.

      – И это все новости? – спросил Фрэнк.

      – Не совсем, – ответил я.

      – А что еще? Кто-то умер?

      – Нет, – сказал я.

      – А, тогда… ты увольняешься? Поздравляю, дружище.

      – Нет, Фрэнк, я не собираюсь уходить из компании.

      – Что же еще? – недоуменно спросил он.

      – Я хотел задать тебе один вопрос, – произнес я с нарочитой серьезностью, которую Фрэнк так же нарочито проигнорировал.

      – Ага, валяй.

      – Фрэнк, почему Ричарда все называют «Умником»?

      Мой тезка улыбнулся и отодвинул тарелку; медленно поднес сигарету к лицу.

      – За такие инсайдерские сведения полагается бесплатный обед.

      – Как скажешь.

      – Ты что, и впрямь не в курсе? Раз до тебя дошло это прозвище, не могла не дойти причина.

      – Не в курсе, правда. Я даже не уверен точно, где его впервые услышал. Может, ухом зацепился в какой-то тусовке. А может, это ложное воспоминание, поди разбери. Но у меня такое чувство, будто кого попало об этом лучше не спрашивать.

      – Тут ты прав. Нарвешься на стукача – и тебе покажут на выход.

      – Да, я понимаю, что были люди, которых уволили по той или иной причине потому, что Ричард так захотел. В вопросах офисной политики этот тип и впрямь умен.

      – О да. Но «умник» в его случае – лишь ловкая игра слов. Ричард не умничает – он уминает.

      – Как это – «уминает»?

      – На счету Ричарда не менее трех самоубийств – двух женщин и одного парня. Вот все и сошлись на том, что он их всех умял. Я не могу поверить, что ты этого не знаешь.

      – Ну, Фрэнк… я просто