Добро пожаловать в начало. Татьяна Алхимова

хлопнул меня по плечу Дима, улыбаясь так широко, что только из противоположного конца зала его улыбки не было видно. – Не спать!

      – О-о-о… – протянула я, заметив, что все опаздывающие уже на месте, шумно что-то обсуждают и, перебивая друг друга, делают заказ.

      – Устала на работе? – продолжал как ни в чём не бывало болтать мой старый друг, усаживаясь рядом.

      – Немного. Завтра вставать рано.

      – Значит, много не пьёшь сегодня?

      – За встречу как не выпить? – попыталась я улыбнуться, хотя внутри чувствовала необъяснимую тревогу. Что-то в обстановке мне не нравилось, но что именно – вопрос слишком трудный, а, может, вообще риторический.

      Симпатичный мальчик-официант принёс часть заказа: рюмки с настойками, бокалы с пивом, вином и обычную воду. Стол резко оживился – все они, хорошо мне знакомые люди: Ида, Дима, Вадик, неожиданно снова отрастивший шевелюру после того, как несколько лет назад побрился налысо, пышногрудая Анюта, Игорь, всё такой же худой, как и десять лет назад, только обзаведшийся очками, – разом подняли бокалы и столкнули их под громкие радостные возгласы.

      – За нас! За встречу! Ура!

      Я тоже вклинилась в общее праздное веселье и попыталась дотянуться до каждого своим полупустым стаканом сидра.

      Нескончаемой чередой потянулись закуски, разговоры, шуточные и не очень споры, будто внезапно рухнули книжные стеллажи в библиотеке, и книги одномоментно заголосили. С одной стороны слышались нотки триллера, с другой – настоящий детектив, а рядом с ним звучала – мелодрама. Я внимательно слушала, стараясь ухватить суть хотя бы одной беседы, и попытаться вставить пару фраз, но никак не могла подобрать слов. Эта неловкость рождала во мне чувство одиночества, я словно была лишней в компании довольно близких людей.

      – Дарьяна! – окликнул меня Дима, протягивая наполненный бокал с вином.

      – Спасибо, – кивнула я ему благодарно и улыбнулась. Наверное, вышло не очень натурально.

      – У тебя-то как? Сколько сидим, а ты так ничего и не рассказываешь.

      – Да как-то нечем поделиться. Всё стабильно. Работаю, живу.

      – На тебя непохоже, – хохотнул Игорь. – Неужели настолько повзрослела, что после работы дома книжки читаешь?

      – Не настолько… Просто теперь у меня немного другие интересы…

      – О! Это какие же?

      Я судорожно пыталась придумать какую-нибудь удобоваримую ложь, которая бы всех удивила и озадачила.

      – Занимаюсь ювелирным делом, – выдала я, испугавшись своих слов.

      – Ничего себе! – выдохнула Ида, подтолкнув Анюту в бок. – Вот к кому надо обращаться, оказывается, за украшениями.

      – Ну… Я пока только учусь…

      – Да ладно тебе! – рассмеялась Аня. – Когда это у нашей Дарьяны что-то не получалось?

      – Никогда! – подхватил веселье и Вадик, вечно лохматый и безнадежно-добрый.

      «Никогда», – отозвалось эхом в моей голове. Вот именно поэтому система и дала сбой, выпихнула меня