Убийства по алфавиту. Агата Кристи

Что мы можем сейчас сделать?

      – Картер, что вы думаете по этому поводу? – Главный констебль Сассекса посмотрел на своего суперинтенданта.

      – Вопрос сложный, сэр, – тот мрачно покачал головой. – У нас нет ни малейшей улики, которая указывала бы на имя следующей жертвы. Честно говоря, не представляю, что мы сейчас можем предпринять.

      – Можно я выскажу предположение? – тихо проговорил маленький бельгиец.

      Все повернулись к нему.

      – Думаю, что фамилия следующей жертвы будет начинаться на букву В.

      – Ну что же, это уже кое-что, – с сомнением произнес суперинтендант.

      – Комплекс алфавита, – задумчиво сказал доктор Томпсон.

      – Я только высказываю предположение, не более того. Это пришло мне в голову в тот момент, когда я увидел фамилию Ашер, написанную на двери магазина той несчастной женщины, которую убили в прошлом месяце. Когда я получил письмо, в котором упоминался Бэксхилл, то мне пришло в голову, что имя жертвы, так же как и место преступления, должно быть выбрано по алфавиту.

      – Такое возможно, – согласился доктор. – С другой стороны, вполне возможно, что имя Ашер – это просто совпадение, и жертвой вновь окажется пожилая женщина, которая держит небольшой магазинчик. Не забывайте, что мы имеем дело с маньяком. И до сих пор у нас нет и намека на его мотивы.

      – А разве у маньяка могут быть мотивы, сэр? – скептически поинтересовался суперинтендант.

      – Вне всякого сомнения. Дело в том, что железная логика – это один из признаков острого периода заболевания. Маньяк верит, что он избран, чтобы убивать священников, или докторов, или пожилых хозяек табачных магазинов, и за этим всегда стоит какое-то очень логичное, с его точки зрения, объяснение. Мы не должны позволить этому алфавиту отвлечь нас. Бэксхилл, следующий после Андовера, может быть простым совпадением.

      – Однако мы можем принять некоторые предосторожности, Картер. И обратите, пожалуйста, особое внимание на всех владельцев небольших магазинчиков, чья фамилия начинается с буквы B. Возьмите под наблюдение все табачные и газетные киоски. Думаю, что ничего больше мы в настоящий момент сделать не можем. И, естественно, постарайтесь следить за всеми приезжими, насколько это возможно.

      Суперинтендант издал стон.

      – Это с закрывшимися-то школами и начавшимися каникулами? На этой неделе в городишко приехало очень много людей.

      – Мы обязаны сделать все, что в наших силах, – резко ответил главный констебль.

      Затем слово взял инспектор Глен.

      – Я буду продолжать следить за всеми, кто связан с делом Ашер. За двумя свидетелями, Партриджем и Ридделлом и, конечно, за самим Ашером. Если они соберутся покинуть Андовер, то за ними проследят.

      После еще нескольких предложений и бессистемного обсуждения совещание закончилось.

      – Пуаро, – спросил я, когда мы шли вдоль реки, – а вы уверены, что это преступление можно предотвратить?

      Мой друг повернул ко мне свое