Убийства по алфавиту. Агата Кристи

с вами согласен, – серьезно произнес Пуаро.

      – Знаете, месье Пуаро, все это очень и очень дурно пахнет… Мне это совсем не нравится… – сказал инспектор.

      Прежде чем вернуться в Лондон, мы поговорили с двумя свидетелями.

      Первым был мистер Джеймс Партридж. Он был последним человеком, который видел миссис Ашер живой. Мистер Партридж сделал покупку в ее магазине в 17.30.

      Это был небольшой, скромно одетый человечек, банковский клерк по профессии. Он носил пенсне, был очень худ и неказист, но при этом очень тщательно формулировал свои высказывания.

      Жил мистер Партридж в небольшом домике, таком же аккуратном и ухоженном, как и он сам.

      – Мистер Пуаро, – произнес он, глядя на визитную карточку моего друга. – От инспектора Глена? Чем могу быть вам полезен?

      – Если я правильно понимаю, мистер Партридж, вы были последним человеком, который видел миссис Ашер живой.

      Мистер Партридж соединил перед собой кончики пальцев и посмотрел на маленького бельгийца так, как будто перед ним был не человек, а вызывающий сомнение чек.

      – Это достаточно спорное заявление, мистер Пуаро, – произнес он. – Многие могли что-то купить у миссис Ашер после того, как я покинул ее магазин.

      – Если это и так, то они об этом ничего не сообщили.

      – Некоторые люди, мистер Пуаро, – откашлялся мистер Партридж, – не имеют никакого представления о своем гражданском долге.

      И он посмотрел на нас совиными глазами сквозь стекла своего пенсне.

      – Изумительно тонкое наблюдение, – пробормотал мой друг. – Как я понимаю, вы явились в участок по своей собственной инициативе?

      – Разумеется. Как только услышал об этом шокирующем происшествии, я решил, что мое заявление, возможно, принесет пользу следствию, и поступил соответственно.

      – Вот это позиция настоящего гражданина, – на полном серьезе заявил Пуаро. – А вы не будете столь любезны и не повторите ли мне ваши показания?

      – Всенепременно. Я возвращался домой точно в семнадцать тридцать…

      – Простите, а почему вы так точно зафиксировали время?

      Мистер Партридж выглядел так, как будто эта задержка расстроила его.

      – Раздался звон церковных часов. Я посмотрел на свои и увидел, что они отстают на минуту. Это произошло как раз перед тем, как я вошел в магазин миссис Ашер.

      – Вы что, часто совершали в нем свои покупки?

      – Достаточно часто. Ведь он расположен по пути к моему дому. Раз или два в неделю я обычно покупал там пару унций легкого табака «Джон Коттон».

      – А вы вообще знали миссис Ашер? Что-то об ее истории или жизни?

      – Абсолютно ничего. Кроме названия предметов, которые я хотел приобрести, и замечаний о погоде, я не сказал с ней ни слова.

      – А вы знали, что у нее муж-алкоголик, который постоянно грозится убить ее?

      – Нет. Я о ней ничего не знал.

      – Однако вы