В стране холодного песка. Наталья Никольская

ю, не щурясь от его палящих лучей. Считалось, что они свой род от самого Солнца и ведут…

      Однажды, как обычно, грело Солнце пустыню. День грело, два, три… Получалось, что это все один день, который не кончается. И ночи совсем не было, не уходило Солнце с неба. Песок в ней так раскалился, что оживать стал, зашевелился под его лучами, переворачиваясь всеми песчинками с боку на бок. Раскаленные, как угли, песчинки обжигали друг друга и сбивались в кучки, прячась от Солнца. Так им удавалось остыть немного, скрывшись в тени себе подобных, таких же песчинок, лежащих на них сверху под палящими лучами не уходящего с неба Солнца.

      Оно знало, что делало. Солнце – творило. Песчинки сливались в тела невиданных доселе в пустыне существ, а Солнце наполняло их своим духом, сотворив таким образом своих верных слуг на земле – солнечных ангелов, раликов одним словом или сурикатов, как еще их называют.

      Уже давно сурикаты живут не только в пустынях, но и селятся поблизости от людей, подружившись с ними. Защищают их селения от ночных хищников, нападающих на людей во время сна летающих кровососов, опасных насекомых, способных принести вред и болезнь человеку, и даже ядовитых змей. Люди понимают пользу от сурикатов и живут с ними в дружбе, даже приручают их, открывая им двери своих жилищ, как кошкам, спасающим их припасы от мышей. Бытует поверье, что прибившийся к дому сурикат приносит в дом мир и достаток. Да и как иначе, если они – солнечные ангелы!

      С нашими раликами случилось все иначе, они попали к людям не по своей воле. И не к тем людям, которые знали и понимали, как устроен мир сурикатов, умеющих не только ловить мышей, как кошки, но и говорить на своем языке и понимать языки всех существ, живущих на земле. Да-да, их отец Солнце наделил своих ангелов этим редчайшим в нашем мире даром – понимать язык всех живущих на земле существ! Включая людей, говоривших совсем не то, что они думают, так часто, что у раликов порой путались мысли. Не понятно было, что люди хотят на самом деле. Наверное, это потому, что мысли в головах этих людей всегда беспорядочны и противоречивы, так уж они устроены, эти люди.

      Белолицые появились в пустыне на двух джипах. Рев моторов не напугал раликов, стоявших на тот момент под солнцем, заряжаясь его энергией, они уже видели машины людей и знали, что в случае опасности смогут укрыться в своих глубоких норах, ведущих только в им ведомые чертоги. Фалькао, глава семейства, стоял в окружении своих ближайших родственников. Он отыскал среди них глазами Элину, не тревожится ли она. Нет, спокойна и царственна, как всегда в присутствии детей, уверена в себе. Все как бы нормально, джипы еще далеко, и ничто им пока не угрожает. Но они ошиблись.

      Из джипов, продолжавших движение, послышались хлопки. Зоркий глаз Фалькао рассмотрел стволы странных устройств, похожих на ружья, из которых в сторону стоявших у своих нор раликов полетели какие-то снаряды, взрывавшиеся облаком дыма, быстро окутав все вокруг густым туманом. Стрельба велась сразу из нескольких орудий, взрывая песок фонтаном пыли, смешанным с этим дымом, и Фалькао, не успел опомниться, как потерял из виду свою семью, включая их общего Отца. Солнце утонуло в этом жутком облаке тумана. Лапы перестали держать его в стойке, и тело его рухнуло замертво на горячий песок родной пустыни, который он только что видел и все еще ощущал, как выяснилось, в последний раз в своей жизни.

      Но это была не смерть, нет. Сон с потерей сознания, путешествие в иной мир, в другую вселенную. Проснулся он уже в клетке.

      Стальной ящик, в котором очнулся Фалькао после газовой атаки на свое семейство, заставшей сурикатов врасплох, выглядел прочным, как сейф, с решеткой, в которую и мышь не проскочит. Нечего и думать, чтобы его взломать. Дверца пригнана плотно, не шатается и закрыта снаружи. Здесь раликов, посчитал Фалькао, с ним ровно дюжина, и некоторые также, как он, уже отходят от наркоза, открывают глаза, дергают лапами и шевелятся. Похоже, все они живы, мертвых не сажают под замок.

      Фалькао привстал на задние лапы, пока плохо его слушающиеся, и огляделся. Он заметил еще две такие же клетки, стоявшие рядом, точно такие же, как его. Если предположить, что во всех клетках одинаковое число сурикатов, то всего их должно быть тридцать шесть. В его семье насчитывалось 27 раликов, следовательно, в плен могли попасть сурикаты из других семей, соседствующих с его колонией. Джипы могли пройтись по пустыни в любую сторону, чтобы набрать пленников столько, сколько им было нужно. Эти торговцы живыми душами не стали бы с ними церемониться, пока не выполнили свой черный план.

      Зачем мы им? Фалькао знал, что поймет это, как только увидит перед собой первого человека. Узнает, куда они держат путь и что с ними будет, надо дождаться момента, когда человек оказался поблизости от него, метрах в пяти, чтобы его мысли легко читались. Кто-то должен прийти т проверить живой груз, а в том, что они нужны этим людям живыми, сомнений у него уже не было. Ралики в клетках понемногу, один за другим, отходили от газового наркоза, подавали признаки жизни. Самое время прийти и проверить их, возможно, даже накормить, если путешествие предстоит долгим. Он узнает планы людей и оповестит всех сурикатов в тонком звуковом диапазоне, недоступном уху человека. Ралики будут знать, как вести себя в плену и подготовятся