.

положив ладони под щеку.

      – А как же Табал?

      Ее лицо осветила теплая улыбка.

      – Мне нужен мужчина, который будет рядом. Табал для меня не просто друг или любовник. Не знаю, смогу ли объяснить тебе это. Не уверена, что сама до конца понимаю.

      – Он согласится жить здесь, если ты его об этом попросишь.

      – Он не оставит Такур. А я не соглашусь жить там.

      – Из-за Следопытов?

      Нави размышляла над ответом, покусывая губы.

      – Может быть, – наконец ответила она коротко.

      Эрфиан почувствовал, что говорить об этом она не намерена, и решил, что пришло время для беседы о главном.

      – Ты помнишь, что я хотел попросить у тебя помощи?

      – Ты говорил о просьбе, но о помощи не упоминал. Что бы там ни было, я буду рада помочь.

      – Мне нужен кто-то из Следопытов.

      Вампирша приподнялась.

      – Зачем?

      – Я ищу вампиршу. Ее зовут Мирития, она поет, и… она исцеляет с помощью песен.

      Нави смотрела на Эрфиана так, словно он бредил.

      – Да ты издеваешься надо мной, мальчик?

      – Она древний вампир, у нее нет эмоционального запаха, и она умеет скрываться так, что позавидуют даже Безликие. С помощью Следопытов я смогу отыскать ее быстрее.

      – Боги, светлые и темные. Я знаю Миритию. Но почему ты решил, что она тебя излечит?

      – Она является мне во сне.

      Вампирша раздосадованно покачала головой.

      – Будь по-твоему. Спустимся в город. Там есть женщина, которая знает, где искать Миритию. Кстати, родом она из Фелота. Младшая дочь правителя. Ее зовут Янтин.

      Сказав это, Нави испытующе глянула на Эрфиана.

      – Вы знакомы. – Она не спрашивала – утверждала.

      – Да.

      – Ты помог ей в чем-то?

      – Дал совет. Но не уверен, что она послушала.

      Эрфиан молчал, вспоминая ясные карие глаза девочки, в которых плескались и страх, и боль, и ненависть. Убила ли она молодого вампира? Он знал, как становятся Следопытами. Кого-то обращенные лишают братьев или сестер. Кого-то лишают всей семьи или друзей. Каждый человек с печатью рано или поздно оказывается перед выбором: вечность или несколько десятков лет смертной жизни, проведенных в страхе. В словах Нави о том, что в таких существах живет тьма, была доля истины. Некоторые из них, между вечностью и страхом выбирая страх, снова сталкиваются с вампирами. И, если человек, одержавший в такой схватке верх, убивает обращенное существо, то остановиться уже не может.

      – Выйдем после заката, – нарушила тишину Нави.

      – Да.

      Она свернулась калачиком, прижавшись к боку Эрфиана.

      – Что бы ты там ни говорил, а ты мой маленький воин. Смелый и сильный. И навсегда останешься таковым.

      – Как скажешь.

      ***

      Жители города, завидев Нави, замирали и почтительно склоняли головы. Вампирша шла, кутаясь в длинный плащ, и время от времени оборачивалась, проверяя, не отстает ли спутник. Следопыты провожали чужака недобрыми взглядами, но молчания не нарушали. Здесь было столько ненависти, что Эрфиану стало трудно дышать.

      Неожиданно вампирша остановилась.