Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса. Эмилио Сальгари

писком подскакивали и откатывались назад, словно сметенные невидимой метлой. В самых дверях крысы попробовали в последний раз задержаться, но тут же удрали в темноту, охваченные непреодолимым ужасом.

      – Зря я на них рассчитывал, – вздохнул старик. – В жизни ничего подобного не видел.

      – Я тоже.

      – А чем нам помогут птицы? Ты так и не объяснил.

      Пария вытянул шею, насколько позволили цепи. В его зрачках вспыхнуло зеленовато-желтое пламя.

      – Они не дадут парии заснуть. Лишение сна – одна из самых страшных пыток. Даже очень крепкий человек не в силах долго держаться.

      – Что ж, пойдем пригласим твоих птичек. Прямо хочется проверить, устоят ли они под взглядом пленника.

      – Марабу лишь разъярятся и поднимут такой гвалт, что даже мертвый проснется. Идем, поможешь мне.

      Они поднялись по ступенькам. Оголодавшие марабу уже принялись клевать друг друга. Их острые клювы оставляли кровоточащие раны. Заставить их спуститься в подвал оказалось непросто, пришлось обратиться за помощью к раджпуту. Втроем они привязали птиц цепями к железной балке неподалеку от тюфяка, но так, чтобы марабу не могли достать друг друга.

      Увидев эти приготовления, пария расхохотался:

      – Вы, кажется, приняли меня за кота или ворона и решили скормить падальщикам?

      – Их клювы достаточно остры, чтобы выклевать твои глаза, – ответил маратха.

      – Хотите ослепить меня? – изменившимся голосом спросил пленник.

      – Посмотрим. Если тебя клонит в сон, попробуй поспать. Но предупреждаю, тебя всякий раз будут будить.

      – Пытка бессонницей?

      – Знать ничего не знаю. Справился с крысами? Молодец. Теперь попробуй заворожить этих тварей. Правда, глаза у них слишком пусты, а головы чересчур тверды. – Каммамури достал старинные серебряные часы. – Половина пятого. Поздно уже, пойду-ка я посплю.

      – Постой! – заорал явно перепуганный пария.

      – Надеюсь, ты не рассчитываешь, что мы составим тебе компанию?

      – Нет, но учти, я и правда брамин.

      – Что-то не похож.

      – А если я поклянусь Буддой?

      – Да хоть самим Брахмой.

      – Я тоже ему не верю, – поддержал маратху крысолов.

      – Вы еще раскаетесь, да поздно будет. Вам наверняка известно, что браминов защищают сами боги, потому что мы – чистые существа. Никто не имеет права безнаказанно нас обижать.

      – Пой, птичка, пой. – Каммамури закурил папиросу, обнаруженную на дне кармана.

      – Знай, никому не дозволено трогать не только нас, но и наш скот или птиц.

      – В таком случае подвинься к ним поближе. Марабу заскучали. До чего громко кричат.

      – Знай же, что если кто убьет телку, принадлежащую кому-то из нашей касты, то после смерти попадет в преисподнюю, где его, мучимого голодом и жаждой, будут безжалостно кусать змеи.

      – Да-а, несладко же там, я думаю. – Каммамури пожал плечами. – Расскажи еще что-нибудь на сон грядущий.

      – Ты даже вообразить не можешь все муки, которые ждут убийцу брамина. И не важно, по какой причине.