Жертва прогресса. Хельгус Аврориус

сразу ударил сладкий цветочный аромат. Чуть подальше от входа за стеклянной стеной стояли ящики с розами, хризантемами, гвоздиками, тюльпанами и ещё множеством других цветов.

      ‒ Номер заказа? ‒ обратилась к Жене женщина, стоящая у прилавка. Это оказалось столь неожиданно, что парень вздрогнул.

      ‒ Что, простите? ‒ переспросил он.

      ‒ Номер заказа скажите, чтобы я вам выдала.

      ‒ Я не курьер, ‒ замахал руками парень, робко улыбаясь.

      ‒ Надо же! Покупатели к нам редко заходят. Сейчас все предпочитают заказывать доставку, ‒ вздохнула продавщица и флорист в одном лице. ‒ Даже здесь.

      ‒ Я сегодня делаю девушке предложение, поэтому хотел выбрать цветы сам, вживую.

      ‒ Как мило, ‒ широко улыбнулась женщина. ‒ А вот мой муж никогда бы так не сделал. Мы хоть и живём в цифровом гетто, но он настолько ленив, что всё равно заказывает. А вы из Центра, да?

      ‒ Как вы догадались?

      ‒ Телефон из рук не выпускаете, выглядите представительно, но скромно, а ещё бейджик на цепочке висит.

      ‒ Да, точно, ‒ Женя покраснел и спрятал бейдж с QR-кодом под рубашку. Он совсем позабыл, что здесь таким не пользуются.

      ‒ Так какие цветы нужны?

      ‒ У вас есть белые и синие эустомы?

      ‒ Сейчас посмотрю, ‒ женщина открыла толстую тетрадь и принялась листать страницы. ‒ Ага. По десять штук осталось.

      ‒ Вы вообще не пользуетесь электроникой? ‒ удивлённо спросил парень.

      ‒ Пользуюсь, конечно, но так приятнее. Чувствуешь реальность происходящего, ‒ ответила продавщица, гладя кончиками пальцев слегка шершавые листы бумаги. ‒ Так сколько вам?

      ‒ Штук восемь белых и семь синих.

      ‒ Хорошо, ‒ женщина вновь улыбнулась и открыла дверь в холодильник для цветов, откуда до Жени донеслась приятная прохлада.

      Пока он ждал, в телефоне заиграл припев из «Show must go on» группы Queen. Поколебавшись, парень всё-таки ответил на звонок.

      ‒ Привет, Жень, ‒ послышался голос его друга и коллеги Артура. ‒ Прости, что звоню в твой выходной, но дело важное.

      ‒ Да ничего, Арти, говори. Я как раз жду, когда цветы соберут.

      ‒ Ты не заказываешь их?

      ‒ Нет. Особенный день требует особой подготовки, ‒ засмеялся Женя.

      ‒ Да, точно, ‒ будто бы неохотно согласился Артур и замолк.

      ‒ Так что случилось? ‒ нахмурился Женя.

      ‒ Давай я тебе потом позвоню, ‒ торопливо ответил Артур и завершил вызов.

      В это время флорист вернулась с охапкой цветов. Аккуратно положив их на прилавок, женщина заметила, что Женя встревожен.

      ‒ Что-то случилось?

      ‒ Нет, всё в порядке. С работы звонили.

      ‒ Ну ладненько. Как будем упаковывать? ‒ спросила флорист и, видя растерянность на лице Жени, добавила: ‒ Лентой обвяжем или в плёнку завернём?

      ‒ Лентой обвяжите. Белой. Вот этой.

      «Сообщение от «Флейминг хартс студио»», ‒ прозвучал мягкий мужской баритон, и продавщица ойкнула.

      Евгений нажал на экран смартфона и открылось электронное письмо от работодателя. Слегка наклонив голову, парень принялся внимательно читать.

      «Уважаемый Новиков Евгений Андреевич! В силу сокращения штата в арт-отделе компании в связи полным переходом работы на нейросеть на основании приказа № 34-ок от 08 октября 2031 года, мы вынуждены сообщить о предстоящем расторжении с Вами трудового договора.

      09 декабря 2031 года (по истечении более двух месяцев со дня получения настоящего уведомления) трудовой договор с Вами будет расторгнут на основании пункта 2 части 1 статьи 81 Трудового кодекса…».

      Дальше Женя читать не смог. Перед глазами всё поплыло, и он зашатался. Благо подбежала продавщица и помогла ему присесть на скамеечку.

      ‒ Ты чего, умер кто? ‒ шёпотом спросила женщина.

      Женя лишь покачал головой. Рой мыслей свирепо жужжал: «Ипотеку ещё тринадцать лет платить, а ещё четыре кредита есть. А как же свадьба? На неё же тоже нужны деньги!».

      ‒ Раз никто не умер, то дело поправимо, ‒ прокряхтела продавщица и налила воды в стакан. ‒ Вот, попей. Легче станет. А захочешь, я тебе валидола дам. Средство пусть и старое, зато проверенное. Хорошо помогает.

      ‒ Спасибо, ‒ только и выдохнул Евгений, взяв стакан дрожащей рукой. Парень залпом выпил всю воду и закашлялся.

      «Вот почему звонил Артур. Его, видимо, тоже уволили», ‒ осенило Женю, и тут его посетила самая страшная мысль: ‒ «А что я Кате скажу?!»

      Побледневшее лицо Жени оказалось настолько пугающим, что продавщица протянула блистер с таблетками.

      ‒ Давай, расскажи, что случилось. Буду как в этих старых сериалах ‒ типа психолога. Вы же там в Центре любите к ним ходить. Меня, кстати, Лена зовут.

      ‒ Женя, ‒ представился парень и поднял растерянный взгляд на женщину и взял валидол. ‒ Увольняют меня.

      ‒ Ну, это дело знакомое. Мы с мужем