Скитания легионера Августа. Андрей Александрович Горин

люди, которые хотят избавиться от своего смертельного недуга и больше никогда не страдать.

      – Но как такое может быть? Ты что, была там?

      – Да. Но я сразу же ушла обратно, поняв, что мне такая вечная жизнь не нужна.

      – Ты совсем меня запутала, – с негодованием воскликнул тогда я в ответ на ее слова. – Говори мне правду, иначе я прикажу тебя прогнать от нас, падальщики быстро с тобой разделаются. Не проживешь и семи лун… Ты же только что говорила, что они мертвые, а тут мелешь про вечную жизнь. Как это понимать?

      – Я говорю чистую правду, – испугано вжавшись, пролепетала старуха, крепко вцепившись в доску деревянной скамьи, так, что даже костяшки на ее пальцах побелели. – Туда идут люди за исцелением и там остаются жить мертвой жизнью.

      – Они, что могут там все исцелиться? – я полностью перестал понимать сказанные ее слова. – Все? От любой болезни?!

      – Да. Все, – устало ответила она.

      – Но почему же они не уходят туда, откуда пришли, если излечились от недуга?

      – Три дня… Всего лишь в течение трех лун человек может сделать там выбор…

      – То есть он может вернуться домой, пока не прошло больше трех дней? – перебил я вопросом.

      – Да. Я так и сделала. На второй день я ушла из этого поселения.

      – Ты излечилась?

      – Нет. Болезнь уходит там только через семь лун. Не раньше. Но обратно уже оттуда не уйти. Город Мертвых не отпустит…

      – Но почему? – не унимался я.

      – Эти люди превращаются в ходячих мертвецов и забывают все на свете. У них стирается память. Все их желания и потребности ими забыты… Хотя одно остается.

      – Что же?

      – Пить воду из подземного родника. Они каждый день с утра ходят с кувшинами к этому источнику за водой, еле передвигая ноги, в полной тишине, друг за другом. Каждый живет в своей хижине… Спят, стоя или сидя по ночам, с открытыми глазами. Когда приходит новый поселенец, то они выходят его встречать и показывают пустое жилище. Им ничего не нужно… Они живут вечной жизнью. Мертвой вечной жизнью, – с этими словами старуха пристально посмотрела мне в глаза.

      От ее взгляда у меня все похолодело внутри, словно сама смерть меня схватила в свои объятия костлявыми руками. Липкий пот покатился у меня по лицу, но, возможно, это было только из‑за нестерпимой жары.

      – А если все хижины заняты? Что тогда?

      – Они отправляют переселенца жить в пещеру.

      – Ты посылаешь меня туда, хотя тут же говоришь, что оттуда нет возврата, – придя в себя и вытерев рукой пот со лба, я продолжил расспрос ведьмы. – Как же тебя понимать?

      – У тебя нет выбора, – прошептала старуха, оглядевшись по сторонам. – Ты должен найти там пещеру, где живут цхеты.

      – Цхеты? Это тоже мертвые люди?

      – Нет. Это мифические существа, похожие на людей, покрытые белой шерстью. У тебя будет всего лишь три дня, чтобы найти пещеру цхетов и вернуться обратно…

      – Но что делают эти белые существа?

      – Они