Камелия под тенью белых лилий. Анастасия Игоревна Субботина

Не к добру всё это.

      Мэль коротко приподняла и опустила брови, показывая, что всё поняла. На пару минут повисла тишина.

      – Ладно, – девушка поставила кружку на стол, всё для себя решив. – Схожу к Старому Лесу сегодня же – может, повезет. А вечером тренировка, – усмехнулась она.

      Обсудив дела, не терпящие отлагательств, можно было переключиться на дружескую беседу. Мужчина с удовольствием рассказывал о жене, о детях, о своём трактире – он был абсолютно доволен жизнью, и Амэли с трудом узнавала в этом человеке своего боевого товарища. “А пошел бы после разведки в гвардию… Какая была бы карьера! От слуги до гвардейского капитана… Наверняка бы дослужился до капитана…”, – лениво шевелились мысли в голове Мэль, пока собеседник рассказывал, как учил сына держаться в седле, активно и красочно жестикулируя в самых важных частях повествования.

      Старые друзья провели за беседой еще не менее часа и продолжили бы сидеть, не начни жена Трена кружить вокруг них под тем или иным предлогом, бросая на мужа недовольные взгляды. Мужчина понял намёк, но, прежде чем вернуться к работе, уже поднимаясь со скамьи, вспомнил, что не спросил совсем ничего о делах старой подруги, и тут же исправился.

      – У меня всё отлично, – невесело усмехнулась Мэль и сделала глоток. – Разве что, скоро без работы останусь.

      Трен резко опустился обратно. Он отчетливо расслышал ехидные нотки в голосе собеседницы, но отнюдь не обманулся ими, поэтому кивком головы попросил продолжить, всем видом демонстрируя внимание.

      – Меня в лицо и по имени знают в каждом, даже самом захудалом мелком поместьишке. Приди я пешком, босая, грязная и остриженная – всё равно примут как… да как положено примут, еще и руку поцелуют, попросят передать долгих лет жизни Императору и принцессе. Толку-то от такого разведчика? Наш отряд пристроен, войны в ближайшее время не намечается. Выходит, что заняться мне решительно нечем. Как видишь, инспектирую.

      – Тоже мне, самая ненужная нашлась, – мужчина громко рассмеялся и хлопнул собеседницу по плечу. – Кому-кому, а тебе место всегда найдётся.

      – Разумеется, – уверенно сказала девушка, но в глубине серых глаз читалось смятение, скрываемое за смехом. Амэли знала, что рано или поздно ей придется выйти на свет, но оттягивала этот момент, как могла. – Где-нибудь пристроюсь. Может, в Восточные Леса подамся – домой.

      – Тут уж как хочешь, хотя я бы на твоём месте поступил иначе.

      – Так ты иначе и поступил.

      Посмеявшись, Мэль залпом осушила кружку и аккуратно встала, так что ни клинки, ни латунный хвостовик на поясе не выдали её звонким стуком, и покинула трактир. А мужчина вернулся к работе, к большой радости его супруги.

      Название «Старый Лес» прижилось у местных очень давно, как и почтение к этому месту. Даже для строительства никто не подумал бы рубить деревья с опушки. Однако Амэли, прожившая всё своё детство в Восточных Лесах, не испытывала ни малейшего трепета