Пантера в гипсе. Наталья Александрова

для пяти столиков. Время года было не самое удачное для загородного кафе, и кроме пожилого мужчины в золотых очках, который устроился за угловым столиком, да официантки, крупной блондинки неопределенного возраста, в зале никого не было. Из магнитолы за спиной официантки доносился восторженный голос Пугачевой:

      – Ах, какой был мужчина! Настоящий полковник!

      Леня подсел к старичку и вполголоса проговорил:

      – Надеюсь, я не очень опоздал? Вам не пришлось долго ждать?

      – Вовсе нет, – старичок пожевал губами, – мне говорили, что вы специалист очень высокого класса. Во всяком случае, ваш гонорар говорит сам за себя…

      – Тс-с! – Леня поднес палец к губам.

      К их столику бесшумно подошла официантка и, остановившись за спиной старичка, осведомилась:

      – Ну, молодые люди, что кушать будем? Имеем шашлычок из осетринки, коньячок французский и кофеек по-турецки…

      – За молодых людей, конечно, спасибо, а осетринка у вас свежая? – поинтересовался заказчик.

      – Только утром поймали! – усмехнулась официантка.

      – Пусть будет осетринка, – с сомнением проговорил Леня, – а вот французский коньячок как-то не вызывает доверия. Слишком далеко от Франции. Так что лучше уж армянский, оно как-то надежнее. А кофе попозже, а то остынет! И можно включить в наш счет несколько минут тишины?

      – Пожалуйста, – фыркнула официантка.

      Она проследовала к стойке и выключила Пугачеву. В зале наступила тишина.

      Маркиз проследил за официанткой и негромко произнес:

      – Итак, чем я могу вам помочь? Только сразу хочу прояснить: за неверными женами мы не следим и пропавших собачек не разыскиваем. Ни за какой гонорар.

      – К счастью, я никогда не был женат, – усмехнулся старик. – И собаки… гм! – у меня тоже нет. И с такими мелкими вопросами я бы не стал обращаться к серьезному специалисту. Задача у меня несколько более сложная.

      Он замолчал, потому что к столику снова подошла официантка с двумя бокалами коньяка. Дождавшись, когда она снова удалится, заказчик продолжил:

      – Мне нужно найти одного человека. Он кое-что мне задолжал… кое-что, чем я очень дорожу.

      – Выбивание долгов – это тоже не по моей части! – забеспокоился Маркиз.

      – Нет-нет, – успокоил его старик. – Вам и не придется этим заниматься. Нужно только найти его. Да и я сам ничего не буду из него выбивать. Мне с ним нужно только поговорить.

      – Допустим, – Маркиз кивнул, – а что вы знаете об этом человеке? Его возраст, внешность, особые приметы?

      – К сожалению, ничего подобного, – вздохнул заказчик, – у меня был один след. К моему человеку должен был привести связной, но… с ним вчера произошел несчастный случай.

      Если Леня Маркиз до сих пор был на свободе и пользовался несомненным авторитетом в узких кругах специалистов по безболезненному отъему денег, то в значительной степени благодаря своей исключительной интуиции и умению связывать между собой внешне удаленные события. Так и