Пантера в гипсе. Наталья Александрова

шелка. Старичок был очень недоволен.

      – Не виноват, говоришь? – переспросил он бритоголового. – А кто виноват? Лопе де Вега? Рабиндранат Тагор?

      – Ка… какой кагор? – от удивления крепыш поднял глаза. – Да я вообще в тот день не пил! Честное слово, шеф! Ни капли!

      – Серый ты, Павлик, как шинель Гоголя! – покачал головой старичок. – С кем приходится работать!

      – Шеф, но я правда ни в чем не виноват! – повторил Павлик. – Это Манжет в него с перепугу выстрелил! А штука эта пластмассовая потом взорвалась…

      – Ну да, вали теперь все на Манжета! – вздохнул старичок. – Он ведь ничего больше не скажет в свое оправдание… по причине отсутствия. Нет, ну с кем все-таки приходится работать! Это же надо – посреди Петербурга, зимой, быть съеденным акулой! Для этого нужно какое-то особенное везение…

      – Ну акула потом все равно сдохла… – сообщил Павлик после небольшой паузы.

      – Ты хотел утешить меня этим сообщением? – осведомился старичок, внимательно глядя на него. – Не думаю, что тебе это удалось. Из всех участников этого трагического инцидента акула кажется мне наиболее симпатичной. И меньше всех виноватой в столь печальном повороте событий. И наиболее развитой в умственном отношении. Итак, давай подведем итоги вашей с Манжетом работы.

      Он положил перед собой чистый листок и принялся делать на нем пометки:

      – Сначала вы не могли отыскать контейнер в океанариуме, хотя у вас была очень точная наводка. Потом вы устроились туда на работу и целую неделю караулили связного. Когда тот наконец появился, благополучно упустили его, да еще позволили уничтожить контейнер. Кроме того, Манжет практически сам залез в пасть к акуле. Не знаю, как ты, а я считаю, что это – полный провал.

      Павлик переступил с ноги на ногу, тяжело вздохнул и снова уставился в пол.

      – Вы не только ничего не добились, вы еще умудрились устроить шум на весь город! Чего стоят одни газетные заголовки – «отставной военный съеден акулой посреди Петербурга»! С таким же успехом вы могли дать объявление во все газеты, что именно искали в океанариуме и как блестяще завалили все дело!

      – Согласен, шеф, – тяжело вздохнул Павлик, – полностью согласен. Но я постараюсь все исправить… поверьте мне… поверьте еще раз… дайте еще одну попытку…

      – Исправить? – переспросил старичок. – Как Манжет? Вряд ли ты найдешь в этом городе еще одну достаточно голодную акулу… и лично мне хотелось бы получить результат, а не груду обглоданных трупов! А сколько денег мне пришлось выложить, чтобы пригасить скандал в океанариуме! Знаешь, почем сейчас акулы?

      – Шеф, предоставьте мне еще один шанс! Обещаю, вы об этом не пожалеете!

      – Я и так терпел вас с Манжетом слишком долго. Хватит этого дилетантства. Найму настоящих профессионалов.

      – Шеф, самый последний шанс! – Павлик сделал шаг вперед и облокотился о стол.

      – Разговор окончен, – строго проговорил старичок и позвонил