Правила виноделов. Джон Ирвинг

для самоутверждения. Это оказалось всасывающее устройство – банка, соединенная коротким шлангом с ножным насосом. Банка удобно легла в его ладонь, и он тут же вообразил, где еще она могла бы столь же удобно устроиться. К его вящему изумлению, миссис Санта-Клаус тут же привела в действие ножной насос. Кровь с силой хлынула к порам ладони, но он успел вовремя оторвать банку, отделавшись лишь кровавым волдырем чуть выше запястья.

      – Ну как? – агрессивно осведомилась миссис Санта-Клаус. – Что же вы нам посоветуете, доктор?

      Женщина под простыней, как бы торопя ответ, потянула Кедра к себе; лоб ее был липким от пота.

      – Вы не понимаете, что делаете, – сказал доктор Кедр миссис Санта-Клаус.

      – По крайней мере, я хоть что-то делаю, – со спокойной враждебностью произнесла старушка. – Если вы умеете лучше, почему не делаете? – спросила она. – Если и правда умеете, почему бы вам не научить меня?

      Женщина под простыней все еще была не в себе, но силы уже возвращались к ней. Она села и стала себя ощупывать; почувствовала руками свое платье и окончательно осознала происходящее.

      – Пожалуйста, выслушайте меня, – обратился к ней доктор Кедр. – Если у вас будет температура или сильное кровотечение, немедленно идите в больницу. Немедленно.

      – Я думала, вы меня пришли консультировать, – вмешалась миссис Санта-Клаус. – Мне-то что вы посоветуете?

      Кедр не слышал ее. Вернулся в приемную и велел матери с девочкой идти с ним. Но мать все волновалась из-за денег.

      – Верни им деньги! – распорядилась миссис Санта-Клаус.

      – Задаток не возвращается, – упрямо повторил кассир.

      – Верни им все, вместе с задатком! – гневно приказала старушка.

      Она тоже вышла в приемную проследить, чтобы кассир вернул деньги. Затем повернулась к доктору Кедру и тронула его за плечо.

      – Спросите у нее, кто отец, – сказала она.

      – Меня это не касается, – отрезал Кедр.

      – Верно, – согласилась старушка. – По крайней мере, в этом вы правы. А вы все-таки спросите. Любопытная история.

      Кедр снова как не расслышал. Тогда миссис Санта-Клаус обратилась к матери с дочерью.

      – Скажите ему, кто отец, – приказала она.

      Дочь зашмыгала носом и стала тихонько поскуливать, но миссис Санта-Клаус смотрела только на мать.

      – Рассказывай! – властно повторила она.

      – Мой муж, – прошептала женщина и добавила, словно требовались какие-то пояснения: – Ее отец.

      – Слышали? Ее отец! – Миссис Санта-Клаус взглянула на доктора Кедра. – Понятно?

      – Да, понятно, благодарю вас, – сказал доктор Кедр и поддержал тринадцатилетнюю пациентку за плечи – та начала с закрытыми глазами оседать на пол.

      – Та же история примерно с третью всех девочек-подростков, – саркастически проинформировала Кедра миссис Санта-Клаус. Тон у нее был такой, точно в этом случае виноват