Дожить до коронации. Анна Мария Роу

Главное вовремя признать свою неправоту. – Я пришла к вам после обеда. Или чуть раньше…

      – Не может такого быть! – безапелляционно перебила меня огромная женщина. – В обеденный перерыв я вышла в парк, а приемную заперла. Как обычно, на три замка!

      – Продолжайте, леди Аврора! – взмахом руки остановил объяснения герцог.

      – Меня впустил к вам молодой господин. – Я старательно вспоминала лицо юноши, но ни одной конкретной черты не могла припомнить. Светловолосый? Или просто бледный? – Он был в костюме, искал что-то в приемной. Я решила, что он ваш секретарь.

      – Гертруда, будь любезна, проверь… – Артлейна поняли с полуслова. Женщина медленно вернулась к себе в приемную, оттуда донеслись шуршание и звук передвигаемого стола. Герцог достал из кармана жилета круг на золотой цепочке. У Ольги было несколько подобных штучек. Весьма многофункциональных, кстати. К примеру, они могли сообщить, вскрывались ли письма и забирался ли кто-нибудь в ваш тайник.

      Увиденным на диске лорд остался доволен. Или нет. Ничего по его лицу не поймешь.

      Необъятная Гертруда вернулась быстро.

      – Пытались, – коротко буркнул она. – Как вы и предполагали.

      – Ловушка?

      – Не сработала! – От огорчения секретарь поджала губы.

      Артлейн с досады что-то прошипел сквозь зубы, затем внимательно посмотрел на меня, и на его лице начала проявляться нехорошая такая улыбка хищника. Я на всякий случай вжалась в спинку кресла. Авось пронесет!

      – Леди Аврора, вам никто не говорил, что вы обладаете удивительной способностью оказываться в ненужном месте в ненужное время?

      Странно, обычно меня в этом упрекали.

      – Что вам нужно, ваша светлость? – Голос от страха не дребезжит? И то хорошо!

      – Вы ведь образованная девушка, – медовым голосом заговорил эол. – Рисовать умеете?

      Я кивнула.

      – Предлагаю сделку: вы рисуете портрет господина, которого встретили у меня в приемной, и забываете все, что услышали, словно вас здесь и не было.

      – А вы?

      Верная Гертруда уже несла мне графитовые карандаши и несколько листов бумаги, прикрепленных к тонкой дощечке.

      – А раз вас здесь не было, то у меня нет причин осложнять ваше пребывание при дворе! Если пообещаете хранить гробовое молчание…

      Вот уж воистину: предложение, от которого невозможно отказаться! Я взяла принадлежности для рисования, мимоходом отметив, что карандаши разной твердости, а бумага плотная, профессиональная.

      – Может, хоть скажете, кто это?

      – Предположительно – шпион. Возможно, от ифритов. Или Соуры. Вам от этой информации легче стало?

      Совсем нет! У меня же ничего, кроме акварельных пейзажей, хорошо не получается!

      Глава 6

      В приемной послышался звон колокольчика, затем кто-то споткнулся о стул, пнул злосчастный предмет мебели, заскулил и недовольным старческим голосом проскрипел:

      – Живые тута есть?

      Гертруда и ее начальство быстро переглянулись. Женщина сладким голосом пропела:

      – Одну