Дело о ведьминой кукле. Милдред А. Вирт

жаль, что я этого не сделала.

      – Тебе сделали хорошее предложение? – спросила Пенни.

      – Да, весьма заманчивое. Эта старая дама – миссис Фармер – сказала, что выкупит все мои куклы за тысячу долларов. Это была очень хорошая цена.

      – И ты решила его принять?

      – Нет. Я решила, что смогу заработать больше, если останусь здесь. У меня много покупателей, к тому же, я очень люблю делать куклы.

      – Если все обстоит так, как ты говоришь, думаю, ты поступила правильно, – заявила Пенни. – В течение нескольких месяцев магазин будет стоить больше, чем тысяча долларов.

      – Да, если хулиганы снова не разгромят его.

      Нэлли по-прежнему выглядела несчастной. Ее руки дрожали, когда она потянулась, чтобы убрать разбитую голландскую куклу.

      – Мне очень хочется, чтобы полиция приехала побыстрее, – сказала она.

      Зазвенел дверной колокольчик, и все три девушки обернулись, чтобы посмотреть, кто пришел. Старая женщина, в темной накидке на сгорбленных плечах, в фетровой шляпе, низко надвинутой над покрытым морщинами лицом, тихо вошла в магазин.

      – Это и есть миссис Фармер, – прошептала Нэлли.

      Старая женщина внимательно посмотрела на девушек, а затем обвела взглядом магазин.

      – Боже мой, Боже мой, – произнесла она. – Что тут произошло? – Она с трудом наклонилась, и, подняв одну из кукол, прижала ее к себе, как будто это был человек. – Бедняжка. Кто тебя так изуродовал?

      – Если бы я знала, миссис Фармер, – ответила Нэлли. – Кто-то проник сюда прошлой ночью и все здесь разбил.

      – Да, да! Я вижу! Это ужасно! Мне очень жаль, бедная девочка.

      – Мне кажется, вы должны испытывать облегчение от того, что я не продала вам магазин, – заметила Нэлли.

      Пенни показалось, что в глазах старой миссис Фармер мелькнул огонек злорадства. Мелькнул – и тут же исчез.

      – Нет-нет, такое количество разбитых кукол меня пугает. Поэтому я снова делаю вам предложение. Мне кажется, если вы продадите ваш магазин мне, то я могла бы предложить вам место моей помощницы. Тысяча долларов – крупная сумма, дитя мое, плюс небольшое еженедельное жалование. Что вы на это скажете?

      – Не знаю, что и сказать, миссис Фармер. Мне нужно время, чтобы подумать.

      – Да, да, конечно, – кивнула старушка. – Конечно, вам надо подумать. Но не слишком долго. Не слишком долго, дитя мое. Кто знает, что еще может случиться?

      – Я постараюсь дать вам ответ в самые ближайшие дни, – пообещала Нэлли.

      Старушка кивнула каждой девушке, еще раз пробормотала слова сожаления о разбитых куклах и направилась к двери.

      – Ну, и что вы о ней думаете? – спросила Нэлли, когда миссис Фармер вышла на улицу.

      – Она произвела на меня впечатление глупой, недалекой старухи, – заявила Луиза.

      – Ее предложение кажется вполне разумным, – медленно сказала Пенни. – Но ее желание казаться приятной было неприятно, если вы понимаете, что я имею в виду.

      – Я понимаю, – вздохнула Нэлли. – Мне она неприятна. Это одна из причин, почему я не захотела