Безобидное соглашение. Дарья Прокопьева

значат куда меньше поступков. И, пускай Уильям не мог отрицать влияние всего перечисленного на общественное мнение, про себя он с Энн скорее соглашался.

      – Что ж, вы правы – мне ещё учиться и учиться. – Решив закрыть глаза на подколку Шиптона, он легкомысленно пожал плечами. – И я выбираю изучать то, чем моя семья занималась с незапамятных времён. Вы ведь не будете отрицать, что это достойное стремление?

      – Не буду, не буду, – Шиптон понимал, то было бы попросту неуместно. – В конце концов, когда заниматься образованием, если не в ваши годы.

      – Рад, что мы сошлись во мнениях. А теперь прошу меня простить.

      Быстро, пока в разговор не успела вмешаться ни одна из дочерей маркиза, Уильям отступил в сторону, скрываясь в потоке прочих гостей. Поток вынес его к столам с закусками, и Уильям не мог мысленно не отметить: кухарка и впрямь постаралась. А ведь впереди был ещё ужин!..

      Боги, ужин. Он устало потёр переносицу, стараясь не представлять часы за одним столом с избранными гостями. И всё же почти слышал заунывные разговоры о погоде, делах, политике…Избежать их было невозможно – пускай Уильям искренне желал пригласить лишь Энн и её семью, заведённые в Англии порядки диктовали иное решение. Чтобы не плодить слухи, он вынужден был приютить под крышей поместья сразу несколько семей: потенциальных инвесторов, давних друзей и иных людей, которых в действительности желал видеть в стенах своего дома как можно менее продолжительный срок. А с некоторыми предстояло мириться все выходные.

      – Вот вы где!

      Уильям резко обернулся. На мгновение показалось, что его нашла Энн – только ей было позволено подкрадываться к нему столь бесцеремонным образом. Но это была герцогиня Сазерленд.

      – Дорогой мой, мне кажется, или вы уже не рады собственной затее?

      «Какой из?» – чуть не спросил он.

      – Боюсь, вы ошибаетесь. Я не сожалею о приёме, пускай и должен признаться, что он проходит более шумно, чем мне бы хотелось.

      – Неужели? А выглядите так, словно хотите сбежать куда-нибудь. Как и на моём балу, между прочим!

      Нет, она решительно не могла не вспомнить про праздник Двенадцатой ночи.

      – Ваша Светлость, мы уже это обсуждали. Мои отношения с мисс Харрингтон…

      – А я разве что-то говорила о мисс Харрингтон?

      Вот же! Уильям с силой стиснул зубы, чтобы не выругаться – не на герцогиню, а на себя. Он попался на очевиднейшую из уловок, раскрыл свои мысли, которым следовало бы оставаться под замком. И мысли те были об Энн.

      – Ну вот, стоило упомянуть… – герцогиня бросила взгляд куда-то поверх плеча Уильяма и покачала головой, но вовсе не с осуждением. – Должна признать, знакомство с вами положительно влияет на эту маленькую фурию.

      Мимоходом удивившись, что герцогине Сазерленд известно ходившее в определённых кругах прозвище Энн, Уильям как можно более медленно и не заинтересованно оглянулся. Взгляд сразу нашёл её, привлечённый бордовым шёлком. Энн часто отдавала