Укрытие. Книга 1. Иллюзия. Хью Хауи

выписывал свидетельство о смерти. Поэтому мог указать любую причину, какую хотел…

      – И вы признаётесь в подобном? – Марнс попытался встать. Джанс не могла предположить, для чего именно, и потому сжала ему руку, чтобы он оставался на месте.

      – Неофициально? Конечно. Признаюсь. Так или иначе, ложь оказалась бесполезной. Джульетта была умна даже в том возрасте. Она все узнала. И это подтолкнуло ее…

      – Подтолкнуло к чему? – спросила Джанс. – К душевному расстройству?

      – Нет. Я собирался сказать другое. Это подтолкнуло ее к уходу. Она подала заявление о смене специализации. Потребовала перевести ее вниз, в механический, чтобы стать там ученицей, чьей-то «тенью». Она была на год моложе, чем требовалось для такого перевода, но я дал согласие. Подписал ее заявление. Думал, что она попадет туда, подышит воздухом «глубины» и вернется. Я был наивен. Решил, что свобода пойдет ей на пользу.

      – И с тех пор вы ее не видели?

      – Только раз. Несколько дней спустя, на похоронах ее матери. Она поднялась самостоятельно, пришла на похороны, обняла меня, а потом ушла обратно. Как мне потом сказали, проделала спуск без единой остановки. Я стараюсь быть в курсе того, что с ней происходит. У меня есть коллега в нижнем роддоме, и он мне время от времени посылает весточки о ней. Она вся в делах, вся в делах…

      Николс помолчал, затем рассмеялся:

      – Знаете, когда она была маленькая, я видел в ней только копию матери. Но она выросла и стала больше похожа на меня.

      – Вам известно о ней что-либо, что могло бы помешать ей стать шерифом укрытия или сделало бы ее неподходящей кандидатурой для такой должности? Вы ведь понимаете, что требуется для этой работы и с чем она связана?

      – Понимаю. – Николс окинул взглядом Марнса, от медного значка, видневшегося в просвете кое-как завязанного халата, до выпирающего на боку холмика кобуры. – Всем работникам правопорядка в укрытии нужен человек наверху, отдающий команды, верно?

      – Более или менее, – подтвердила Джанс.

      – Почему она?

      Марнс кашлянул:

      – Однажды она помогла нам в расследовании…

      – Джулс? Она поднималась наверх?

      – Нет. Это мы спускались.

      – Ее никто такому не учил.

      – И никого из нас не учили, – заметил Марнс. – Это скорее… политическая должность. Гражданский пост.

      – Она не согласится.

      – Почему? – спросила Джанс.

      Николс пожал плечами:

      – Полагаю, сами увидите. – Он встал. – Хотел бы я уделить вам больше времени, но мне действительно пора возвращаться. – Он посмотрел на двойные двери. – Я скоро запущу внутрь семью…

      – Понимаю. – Джанс встала и пожала ему руку. – Спасибо, что согласились поговорить с нами.

      Он рассмеялся:

      – А у меня был выбор?

      – Конечно.

      – Что ж, жаль, что я не знал об этом раньше.

      Он улыбнулся, и Джанс поняла, что он шутит или старается шутить. Когда они расстались с Николсом и двинулись обратно по коридору, чтобы