Право третьей ночи. Ана Адари

раздраженный голос мачехи. – Почему она нас покинула?

      – Она, похоже, заболела, – негромко сказал дядюшка Март.

      – Заболела?! – леди Котисур рванулась, было, наверх, но дочь ее остановила:

      – Мэйт скорее всего уже спит. Простудилась, гуляя по саду. Завтра вызовем целителя. Мы прекрасно справились и без нее.

      Мэйт вся поджалась и замерла. Что сестра имеет в виду?!

      – Мама, мне кажется, что лорд Калверт в меня влюбился!

      О, нет!

      – Да, девочка моя. После того, как он вернулся из сада, не отходил от тебя ни на шаг. Ты молодец.

      – Он такой красавец, мама! И герцог! Он ведь завтра придет?

      – Без сомнения.

      – А когда он сделает предложение?

      «Никогда, – мрачно подумала Мэйт. – Они просто поспорили с лордом Трай. Но неужели предметом спора стала несчастная Лердес?! О, мои ангелы! Почему?! И что теперь делать?!»

      Лежа в постели, она слышала, как мачеха и Лердес обсуждают перспективу блестящего брака. Младшая сестра уже видит себя герцогиней! А она всего лишь жертва. Несчастная юная леди, чья невинность стала предметом пари.

      Мэйт чувствовала себя отчасти виноватой в этом. Не надо было идти в сад! Но кто же знал?!

      «Я встану между ними, – твердо решила она. – Лорд наглец не получит мою Лердес! Он проиграет пари!»

      глава 2

      Герцог Калверт с трудом разлепил веки. И далеко не сразу вспомнил вчерашний вечер. Похоже, перебрал. Год для высшего мага делится на две неравные части: нелегкую службу империи, когда приходится месяцами прозябать на границе и быть лишенным светского общества и короткого сезона балов.

      Это необходимо, чтобы высшие лорды не забыли, как выглядит их император и высокородные дамы, которые могут рожать новых магов. Все леди обязаны посетить как минимум десяток балов и показать товар лицом. Себя и своих подросших дочерей. Чтобы лорды могли выбрать. Резерв империи постоянно должен пополняться. Иначе враги осмелеют, и начнется прорыв.

      Соларду следовало сходить в бордель перед тем, как рассматривать прелести холеных красавиц. Герцог очень уж долго был лишен их общества. У него в гарнизоне леди, конечно, имелись, целительницы и бытовички. Но разве могут они сравниться с дамами высшего уровня!

      Деньги творят чудеса. Когда к твоим услугам лучшие модистки, массажистки, магини элитных косметических процедур и выбор превосходных ювелирных украшений, это совсем другое дело.

      Солард сгоряча пообещал вчера, что соблазнит одну из таких красавиц. Девушку на выданье. Болван!

      Нет, надо было сначала пойти в бордель. Теперь же герцог оказался в дурацком положении. Беренгард Трай, который всегда недолюбливал лорда Калверта, сумел-таки его подловить. И теперь надо идти соблазнять девицу. Как там ее?

      Леди Котисур, кажется. Имя ее Солард убей, не помнил. Лурис, Лурдис… Какое-то Л. Хорошо хоть запомнил фамилию.

      – Макс! – крикнул он. И поскольку ответа не было, пульнул в закрытую дверь сгустком магии и заорал: – Максимилиан!