Корпорация любит нас. Андрей Валерьевич Скоробогатов

– это полная фигня. Тогда бы вся вода радиоактивная была. И береговая линия бы не так проходила, как сейчас. Намного ниже. А если бы астероид ударил – то нас бы не только затопило, но и оледенение началось, я читал. Ядерная зима. А у нас же тепло. И ты же слышал, что рассказывали узбеки?

      Узбеки пришли в Верх-Исетск восемнадцать лет назад. Это были уже не те малообразованные рабочие, которые приезжали в город на заработки до Катаклизма, и которые бесследно исчезли, как и многие другие городские жители, вместе с прошлым миром. Двадцать тысяч образованных, по-городскому одетых среднеазиатов ровным строем пришли откуда-то с юго-востока, со стороны Челябинской Стены. Это были врачи, учителя, учёные – одним словом, интеллигенция, высший свет узбекского общества.

      Они говорили, что бежали из города Новый Ташкент, подвергнутого разрушению. Этот город, как и Верх-Исетск, до этого тоже перенёс некий странный Катаклизм, произошедший, правда, не в тринадцатом году, а в двухтысячном. По их словам, пеший путь от родины до Верх-Исетска занял всего сутки, причём большую часть его они проделали в полной мгле, по какой-то странной бесконечной плоскости.

      В первый год узбеки компактно поселились в пригороде, в Арамиле, где было много пустого жилья, но вскоре странные пришельцы заинтересовали Корпорацию. Большую часть семей насильно увезли во Внутренний Город, где была нехватка врачей и учителей, нещадно истреблённых в ходе имперских репрессий Купидонова. Сделали их «невыездными» и пристроили в каких-то секретных подразделениях. Остальные среднеазиаты пошли на север и восток и размешались среди полудиких обитателей северных провинций.

      – Никогда близко не общался с узбеками, – признался Константин. – Но по тому, что я про них слышал, мне кажется, у них какая-то секта. Ты прав, «Ядерный Четверг», хоть в него верит большинство – это фуфло. Как и киберпанковая чушь твоего друга.

      Константин почувствовал, что перегибает палку, начиная спорить с совершенно незнакомыми людьми – у него такое случалось. Оглянулся – шедший позади Трофим выглядел недовольным.

      – Да, если б ещё кто-то знал, как устроен наш мир, – проговорил Олег и остановился на берегу небольшого разлившегося пруда. – Вот откуда в наших краях взялись пеликаны? Говорят, двадцать лет назад их тут не было.

      Константин остановился, глядя на большую нахохлившуюся птицу, одиноко сидящую у камышей на берегу.

      – Многие знают, но молчат.

      – Что знают? – уточнил подошедший Трофим.

      – Как мир устроен, – Константин вернулся на тропинку. – Ладно, не будем об этом. Просто так говорил мой отец. Наверное, он сам знал. А пеликаны прилетели с восточных заливов на зимовку.

      Какое-то время все шли молча, осторожно глядя под ноги – корни деревьев, пересекавшие тропинку в этих местах, были особенно мощные, и запнуться не хотелось.

      – Тебе кто больше нравится, «Слэйер» или «Металлика»? – спросил Молота Олег, чтобы разрядить обстановку.

      – «Сепультура», – отозвался Константин. – И «Мегадет». «Некроз», «Чёрный