Космофауна. Контрабанда. Андрей Валерьевич Скоробогатов

и других допотопных способах перемещения. Но стартовые двигуны первого батиного грузовичка запомнились надолго.

      Нет, перегрузки были не такие уж и большие, но больше всего запомнилось то, что я почувствовал парой секунд спустя. Резко дёрнуло вверх, тело стало легче – в половину веса, не больше, и кто-то зашептал – тихо, вкрадчиво, на непонятном языке, или на всех языках одновременно. Мне показалось, что это кто-то за спиной, и я вздрогнул. Но лишь спустя пару мгновений вспомнил о том, что рассказывали старшие и понял, что голос этот звучит в голове. Потом замелькали образы – странные, пугающие. Огромные светила, встающие из-за неровного края астероидов. Разноцветные облака, полные мелькающих теней. Завывающий ветер со снегом на крутых алых склонах незнакомых земель. Карты, или, точнее, что-то вроде орбитальных снимков наших, человеческих планет. Этот эффект называется «космический шёпот» – своеобразный способ общения космофауны с нами, двуногими. Говорят, что волчки умнее любого из землян, просто их мышление настолько странное, что непостижимо большинству из нас. Говорят, что дельфины их понимают лучше нашего, поэтому в Империи так любят держать на крупных судах бассейны с дельфинами-переводчиками. Говорят, что они могут спасти человека, выпавшего в открытый космос. Или, наоборот, убить, утащить к себе в логово в каком-нибудь астероидном кратере.

      Всего этого, конечно, тогда я не знал. Поэтому мне стало страшно, и я тихонько захныкал. Впрочем тряска и шёпот продолжались недолго. Космический волчок приплыл и прилепился в специальную выемку в днище, после чего тряска вместе с шёпотом прекратились, и осталось лишь лёгкое чувство головокружения.

      Мы поднимались очень быстро по высокой параболе, и вскоре в окошке показались очертания длинного материка, растянувшегося по экватору.

      Батя лишь мельком взглянул на меня, проверив, пристёгнут ли, и не проронил ни слова.

      – Высота? – спросил он «старпома» – коренастого дядьку, имя которого я не запомнил.

      – Тридцать. Взнуздать?

      – Рано, дефлюцината много сожрут. В прошлый раз снабженец ругал.

      Мне стало скучно – открыл в браслетике голограммную «Змейку», успел набрать тридцать квадратиков, прежде чем взрослые на мостике снова заговорили.

      – Пора. Ильич, пошелуди в туннелизаторе, красный опять чудит.

      – Выполняю шелудение в туннелизаторе, – хмуро откликнулся робот.

      Немного затрясло, закрутило, батя со старпомом засуетились, заговорили на каком-то непонятном наречии. Но вскоре браслет довольно пискнул, сообщив, что мною совершено первое погружение в подпространство и начислил за это целых десять трудочасов. Тогда же я заметил и прочитал по слогам, как сменилась моя должность и принадлежность к флоту.

      Возраст: 7 лет.

      Должность по категориям МТП: Кандидат в младшие помощники юнги

      А после я ел бананы – самые вкусные бананы в моей жизни.

      * * *

      Возраст: 17 лет.

      Так или иначе, за время кукования во училище