Печать папоротника. Юлиана Копьева

испытывают любовь, но долю привязанности вы все же имеете.

      – Вы убили во мне все, что может хранить хоть каплю любви. Создали бездушное оружие – способ достижения собственных амбиций. О каком чувстве идет речь? – вспыхнул Распид, в глубине души понимая: для существ его уровня нет места жалости и сожалению, особенно если это касается их собственных жизней. Здесь каждый сам за себя, и только хитрый и смелый мог добиться того, о чем другие лишь в тайне мечтали.

      – Не важно, сколько артефактов ты еще получишь, пока я знаю, как тобой управлять, это не имеет значения! Оружие ничто без воина, каким бы сильным оно ни казалось. Так вот, не забывай, Распид, – ты – мое оружие. – Открывай второй подарок.

      Красная, кожаная перчатка вновь скользнула к подушке. По запаху Распид давно догадался, что пряталось за шелком. Происходящее сводило его с ума, затягивая в водоворот минувших событий. Сорвав платок, он подтвердил догадки. Там лежала золотая корона с большими винтовыми рогами невиданного зверя. Дрожащей рукой Распид нежно подтянул артефакт к себе.

      Изначально красные рога и корона не имели ничего общего, но Ардни приказал соединить их в единый артефакт. Все остальное было прежним: по бокам красовались драконы с перепончатыми крыльями, россыпь рубинов, изумрудов и бриллиантов соревновались в красоте с другими драгоценными камнями. Неполноценность была лишь в одном: огромный камень, украшавший центр, – бесследно исчез, оставив вместо себя полость. Страж знал, что Ардни не присвоил рубин себе. Когда Распид отрубил голову Радхару, корона уже была без кристалла, что сильно разозлило правителя. В остальном украшение не имело себе равных ни по красоте, ни по стоимости. Распид не мог мечтать, что однажды он вновь возьмет ее в руки.

      – Чтобы я ни делал, мне не удалось подчинить силу Радхара, – небрежно выпалил Ардни. – Так что забирай корону себе.

      – Но я убил его ради этой короны! – вспыхнул Страж.

      – Не люблю нарушать законы, особенно если я сам их написал, но мне просто не оставили выбора, – объяснял Ардни. – В тот день, когда по моему приказу ты уничтожил клан Десанини, я и представить не мог, как ошибся. Оказывается, унаследовать силу можно исключительно в двух случаях. Первый: необходимо иметь кровное родство с главой клана. В таком случае корона сохраняет лишь эстетический вид, ибо сила сама переходит к достойному потомку после смерти главы. Но как известно, ни ты, ни я таковым не являемся. Поэтому остается вариант номер два. Силу получит тот, кто лишил жизни главу клана драконов, а им был ты, Распид…

      Страж задумался. Он действительно ощущал в себе некоторые изменения, но они не были связаны с силой клана Десанини. Ему казалось, что душа его покрывается тьмой, в которой исчезают все эмоции, превращая в то самое бездушное оружие, о котором упоминал Ардни.

      – А знаешь, я рад, что именно ты убил Радхара и заполучил его силу. Из всех, кого я знаю, ты обладаешь наибольшим потенциалом, ведь ты холоднокровный! Безродный ребенок, ты все же вырос вблизи кланов Аспидов и Десанини. Без сомнения, в тебе есть часть змеиной