Печать папоротника. Юлиана Копьева

тянувшимися через весь витраж. Пленница захотела подойти ближе, прикоснуться к стеклу, но была резко остановлена.

      – Пойдем назад, тебе нечего здесь делать, – приказала Виктория и в тот же миг к ней самой обратилась рыжеволосая девушка.

      – Мы тебя заждались! – воскликнула она, пытаясь утащить Викторию в сторону. Принцесса Нойрин немедленно вырвалась из ее рук, на что та состроила недоуменное лицо.

      – Хорошо, сейчас приду, – с неохотой буркнула Виктория.

      В ответ рыжеволосая девушка улыбнулась, подобрала подол пышного платья и убежала в толпу.

      – Айра, ты должна знать еще кое-что, – начала Виктория серьезным тоном. На пленницу она не смотрела, провожая взглядом рыжеволосую принцессу, которая уже сливалась в массе других придворных красавиц. – Распид живет в достатке и роскоши. Здесь все подчиняется его воли, но живя на последних этажах, он не допускает к себе никого, кроме Эммы. Несмотря на это, каждую неделю одна из принцесс бесследно исчезает. Они пропадают даже в то время, когда Господина нет дома, из-за чего по дворцу ходят дурные слухи. Лишь служанкам ничего не угрожает. Поэтому принцессы не брезгуют любой, даже самой грязной работой. Но есть и те, кто не желает что-либо делать. Это они, – Виктория указала на девушек, столпившихся впереди и что-то горячо обсуждающих. Подобравшись ближе, спутницы влились в толпу. Теперь Айра казалась маленькой неприметной девочкой, которую все сочли за простую служанку. Зато Виктория блистала в центре внимания.

      – Что говорит Эмма? – ехидно поинтересовалась черноволосая девушка. – Кажется, ты сдружилась с этой старухой. Думаешь таким образом облегчить свою судьбу?

      – Патриция, прекрати! – рявкнула Виктория, одарив присутствующих тяжелым взором.

      Патриция не вызывала в Айре положительных эмоций, скорее наоборот, пленница опасалась ее. Возможно, всему виной была внешность принцессы. Она напоминала грозную паучиху с нежным и светлым лицом, но холодным и жестоким взглядом. Возможно, это был эффект светлых глаз на фоне черного макияжа или слишком длинные, до пят волосы, схожие с траурной фатой. Из всех принцесс только она ходила во всем темном, без намека на радость и празднества. Айра вздрогнула, когда паучиха встретилась с ней взглядом.

      – Она принцесса земли Тэн, – шепнула Виктория, успокаивая подопечную. – Их род выглядит зловеще, и они любят яды. Но в этом дворце ее сила бесполезна, – в полный голос добавила принцесса, а затем вновь обратилась к Патриции.

      – Эмма предана Распиду. Она списывает исчезновения на побеги… Это все, что я знаю.

      – Ложь! – кто-то выкрикнул из толпы.

      – Девушки исчезают, а на их месте появляются новые. Не правда ли странно? – подметила одна из принцесс.

      – А еще эти дурацкие правила. Нас держат тут как рабынь. Это унизительно! – воскликнула другая.

      – Откуда вы все? – неожиданно для себя выкрикнула Айра. Она надеялась, что ее не заметят, но в холле нависла гробовая тишина. Пленница