Что прячут Железные Врата?. Рина Лум

ывала древний металл, проникая в самые глубокие слои, и, кажется, стремилась разрушить все, что было создано не природой, до основания.

      Казалось, проблему не решить. Трещина разрасталась, все за пределами занавеса предвкушали, когда свершится переломный момент в истории. Когда Железные врата откроются, и все узнают, что сокрыто внутри. Но Прииближенные, судя по всему, не сильно стремились раскрывать свои тайны.

      Не сказать, что никто не знал, как они выглядят и что из себя представляют. Временами Приближенные выходили за пределы занавеса, но не в таких масштабах, как в периоды Ржавой катастрофы. С первой трещиной удалось расправиться быстро. Но это не остановило силу, что разрушала Занавес.

      Появилась новая.

      А затем, когда заделали ее, еще одна и еще.

      По мере распостранения новых трещин и их углубления, проедания занавеса, вылазки Приближенных стали чаще, приобрели кое-какую закономерную периодичность.

      Они стали брать с собой лучших магов и ученых, на третьей трещине уже взяли образцы и пробы. Так, на всякий случай.

      В очередную вылазку их пришло слишком много. Рота облаченных в стальную, отливающую кристалльно-белым броню солдат. Они уже не казались неподготовленными. Но никто за пределами Врат до сих пор не знал, к чему они готовились.

      Они шли ровным строем вдоль занавеса. Солнце отражалось от брони настолько, что не удавалось ни взглянуть, ни подойти. Сталь же не допускала никаких прикосновений.

      Впрочем, никто и не стремился касаться тех, кто пришел со стороны врат.

      Кто же знал, что они пришли с совершенно противоположными намерениями.

      Вооруженные щитами, стальными кинжалами и чемоданами, они ураганом ворвались в жизнь Отчужденных и стали вылавливать детей. Не младенцев, нет, и не взрослых представителей. Всех их они обходили стороной. Им нужны были подростки.

      Они перебрали едва ли не всех, если верить слухам из других районов. Пришли даже в наш, самый отдаленный от Занавеса, расположенный почти у границы, что пересекали горы. С одной стороны – громадное расстояние до Приближенных, с другой – защита от тех, кто находится по ту сторону границы. Этакое междумирье.

      В котором было более менее тихо и спокойно.

      До прихода чужаков из-за Врат.

      Я тогда тоже попала под раздачу. Меня выхватили из рук отца, цепким пальцам которого не удалось справиться с мощной хваткой солдата. И стальным кинжалом, больно резанувшим по костяшкам.

      Помню, я хныкала, тянула руки к отцу и рвалась обратно. Но беда, если можно было ее так назвать, обошла меня стороной. Мозг стер все, что происходило, пока я была наедине с Приближенным. Или стер не он – неизвестно. Я помнила только яркое чувство облегчения, когда меня вернули в перебинтованные руки отца.

      Улыбку матери.

      И свой истошный крик, когда узнала, что они забрали Его. Забрали Нера.

      Этого было достаточно, чтобы перевернуть мой мир с ног на голову. Чтобы взрастить во мне новое чувство, которое раньше я видела во взглядах других Отчужденных.

      Ненависть.

      В тот день я решила, что стану такой же трещиной и так же терпеливо, как она, буду стремиться к своей цели: добраться до чего-то, что столь ценно, и уничтожить. В тот день я пообещала себе, что Отчужденные больше не будут страдать за ошибки Приближенных.

      В тот день была поставлена самая большая задача в моей жизни: узнать, что скрывают Железные врата.

      Глава 1

      Взгляд уже пятнадцать минут пытается сфокусироваться на тексте, что мерцает на экране монитора, но никак не может этого сделать. Из губ вырывается усталый выдох, грудь опускается, локти опираются на матовую черную поверхность стола и голова падает в открытые ладони. Веки закрываются, позволяя ощутить скопившийся в глазах фантомный песок.

      Кто-то несильно трясет за плечо, заставляя поднять голову.

      – М? – бормочу я, снова устремляя взгляд на экран.

      – Ани, – ухо дергается от короткого имени. Прозвища, которым меня наградили, когда я только пришла в штаб, – иди домой. Отдыхать тоже нужно.

      – Отдохну, когда очередной рейд пройдет, – отмахиваюсь и приближаю голову к монитору.

      Может, хоть так удастся разобрать это скопление цифр и букв, с которой я отчаянно борюсь уже третий день. Но мне нужно разгадать этот шифр, чтобы добраться до очередной системы защиты, запрятанной по ту сторону Занавеса.

      Пальцы сильнее сдавливают плечо.

      – Ани, – уже с нажимом. Голос, не терпящий возражений. – Я сказал, что тебе нужно отдохнуть. Ты снова осталась одна. Все уже давно ушли.

      – И? – все-таки отвожу взгляд от экрана и медленно поворачиваю голову в сторону светловолосого руководства. Рил Фейман собственной персоной. Редко бывает в штабе, но всегда метко, когда дело касается меня и моей усталости. Видимо, кто-то опят меня заложил.

      – Иди. Домой.

      Не выдержав, смахиваю мужскую руку с плеча и поднимаюсь, чтобы на меня