Ариэль. Александр Беляев

в гипнотический сон, который Ариэль умел артистически симулировать. Но он ошибся.

      Хайд приказал Ариэлю проглотить разведенный в воде порошок и затем крикнул:

      – Уильям, маску!

      Молодой человек в белом халате и белом колпаке наложил на лицо Ариэля маску с ватой, от которой исходил сильный приторный запах.

      – Дыши глубже, Ариэль, и громко считай! – приказал Хайд.

      – Раз… два… три… – начал Ариэль.

      К концу второго десятка он стал сбиваться со счета, делать паузы и скоро потерял сознание…

      – Ну вот и все, – услышал он, когда вновь пришел в себя и открыл глаза.

      Его тошнило, в голове шумело. Он лежал уже на полу в кабинете-лаборатории Хайда.

      – Ну что, плохо себя чувствуешь? Ничего, это скоро пройдет. Полежи спокойно, – сказал Хайд.

      Он так и лежал на циновке, уже полураздетый, как всегда, с красными от бетеля губами и курил трубку, обмахиваясь веером.

      Помня предупреждение Пирса, Хайд решил осторожно подготовить Ариэля к роли летающего человека.

      И когда Ариэль окончательно пришел в себя, Хайд сказал ему:

      – Ты сильный, Ариэль? Мог бы ты приподнять такого же юношу, как сам?

      – Не пробовал, но думаю, что мог бы, – помедлив, ответил он. Жизнь в Дандарате приучила его к осторожным ответам.

      – Каждый здоровый человек может приподнять тяжесть, равную весу его тела и даже больше! Уильям! Поскачи-ка на стуле! – приказал ученый явившемуся на его зов Уильяму.

      Уильям, уже подготовленный к этому, сел верхом на венский стул, обвил ногами его ножки, а руками ухватился за спинку и начал подпрыгивать, двигаясь по комнате скачками, как это делают дети.

      Ариэль с удивлением смотрел на галопирующего Уильяма.

      – Обрати внимание, Ариэль, ноги у Уильяма не касаются пола. Уильям только рывком вверх и вперед дергает стул и приподнимается вместе с ним на воздух. При каждом рывке он подскакивает вместе со стулом не более чем на три – пять сантиметров и на столько же подвигается вперед. Но если бы Уильям при том же весе был сильнее, то, не правда ли, он подскакивал бы выше и прыгал дальше? Не так ли? И чем сильнее, тем выше и дальше. В этом нет ничего чудесного и необычайного. Ну, так вот. Запомни теперь, Ариэль. Пока ты находился под наркозом… пока ты спал, я ввел… влил в твое тело… ну, жидкость, которая во много раз увеличила твою силу. И теперь ты сможешь прыгать на стуле получше Уильяма. Попробуй! Вставай, садись на стул и прыгай, как Уильям.

      Уильям уступил место Ариэлю, привязав предварительно к обручу стула бечеву, конец которой держал в руке.

      – Прыгай, Ариэль!

      Ариэль дернул стул и неожиданно для себя сделал такой прыжок, что ударился бы головой о потолок, если бы не бечева. Но эта же бечева задержала полет по дуге, и Ариэль упал вместе со стулом на пол, повалив и Уильяма.

      Хайд громко рассмеялся, но вдруг нахмурился. Он, видимо, волновался, даже перестал жевать бетель.

      – Ты не ушибся, Ариэль?

      – Немного… Только колено и локоть, – ответил Ариэль, совершенно ошеломленный всем происшедшим.

      – А