Принцесса Намонаки. Мария Николаевна Сакрытина

позади.

      – Государь?

      – Ичи, хватит притворяться, – откликнулся император, отпустил меня и, отперев какую-то дверь, кивнул: – Заходи.

      Я помялась на пороге, но все же вошла.

      Внутри было душно и так темно, что мне пришлось долго моргать, чтобы глаза привыкли. А еще этот странный звук: судорожное дыхание, такое частое, такое… страшное…

      – Нам нужно больше света, мой мальчик, – ласково произнес император, и в его руке словно сам по себе загорелся факел.

      Дыхание стихло, будто кто-то невидимый попытался затаиться.

      Я осмотрелась.

      В центре комнаты на крестообразной перекладине висел голый мужчина с мешком на голове. Его била крупная дрожь. И выглядело жутко. Но не так жутко, как стало после того, как император снял с него мешок.

      – Ну здравствуй, Ванъян. Ты ждал меня?

      Незнакомец зажмурился. Думаю, он был не старше принца, может, даже младше, просто выглядел очень плохо: худой и избитый.

      – П-пожалуйста… н-не н-надо… – прохрипел он.

      – Не надо что, Ванъян? – вкрадчиво поинтересовался император и, улыбнувшись, нежно провел пальцем по щеке пленника. Тот дернулся. – Посмотри, кого я тебе привел. Я же обещал, если будешь хорошо себя вести, ты его увидишь. И я сдержал обещание. Ичи, подойди ближе.

      Я так и стояла у двери, застыв на месте. Меня тоже трясло. Боже мой, что происходит?

      Пленник поднял больной взгляд, и в нем ясно сверкнуло узнавание… А потом император вытащил из волос шпильку и вонзил ее острый край несчастному в мизинец.

      Пленник душераздирающе завопил. Я испуганно прижала ладони ко рту, хотя очень хотелось к ушам, потому что незнакомец прокричал:

      – Бра-а-ат, помоги! Помоги-и-и мне-е-е!

      Не выдержав этих пыток, я тоже вскрикнула:

      – Да прекратите же!

      Император остановился и с улыбкой посмотрел на меня:

      – Да, Ичи?

      – Зачем?! Зачем вы это делаете, он же ваш сын!

      А как иначе? Этот пленник же назвал принца – меня – братом.

      – Сын? – изумленно выдохнул государь, перевел взгляд на рыдающего пленника и хмыкнул. – Значит, я не ошибся… Ты действительно ничего не помнишь? Ну вот, Ванъян, Ичи забыл тебя. Ты теперь один, совсем один.

      Пленник зарыдал в голос, громко и отчаянно. Император отбросил окровавленную шпильку, схватил меня за руку и буквально выволок из комнаты. Уже снаружи, глядя, как я пытаюсь отдышаться, он с усмешкой заметил:

      – Похоже, мне нужно поискать другое средство для твоего контроля, да, Ичи?

      – Зачем вы это делаете? – пролепетала я.

      Император ухмыльнулся, а потом легко коснулся моего лба и приказал:

      – Забудь.

      Меня словно льдом укололо, но и только. Наверное, император решил, что после этого я и впрямь все забуду, потому что вдруг улыбнулся, пожелал мне здоровья и передал «на руки» Шуи.

      «Может, и правда закончить все это? – подумала я, когда мы возвращались в покои принца. – Броситься вниз с одной из этих террас и сломать шею. Это лучше, чем мучиться