Роковой зов. На острие меча. Нора Арон

его невозмутимости. Мальчишка недоверчиво прищурился, пристально вгляделся в мое лицо, притворно медленно оглядел меня с головы до ног. Я смотрел прямо и реагировал на его действия спокойно. Что-что, а читать лица людей за годы работы на дипломатической службе я научился умело. Он был сильно удивлен, хотя и пытался скрыть это под бравадой лихого пацана.

      – Ты что это, дяденька, совсем за дурака меня держишь?

      – Был бы умным – не попался, верно?

      Мальчишка насупился, резко дернулся и попытался вырваться, не получилось. Еще пристальней вгляделся в мое лицо.

      – Зачем тебе это, господин?

      – Хорошим людям люблю помогать. Ведь ты хороший человек, Калеб, правда? И я вижу, что тебе помощь не помешает, друг мой.

      Вот теперь на меня смотрели во все глаза – неотрывно, вдумчиво и изучающе. Прошло несколько минут. А потом парнишка как-то резко успокоился, снова ухмыльнулся. И я решил рискнуть.

      – Я тебя отпускаю, а ты отдаешь кошель и мы отсчитываем нужную сумму.

      Я медленно убрал руки, пацан остался стоять на прежнем месте, не шелохнувшись. Потом засунул тощую руку за пазуху и, достав синий с гербовой вышивкой и моими инициалами кошель, молча протянул мне. А сам спрятал руки в карманах широких штанов.

      Я расстегнул замок и вопросительно приподнял брови. Мальчишка глянул исподлобья, как-то напряженно и даже удивленно, не до конца веря, что деньги ему дадут.

      – Итак, Калеб, ты условия нашей маленькой сделки выполнил. Теперь моя очередь. Называй, не стесняйся.

      Красть было для него привычно, а вот взять деньги, которые предлагают просто так, видимо, малец не мог себя заставить. И это сказало мне о многом. Я решил смилостивиться над несчастным воришкой, поберечь его потрепанную и задушенную с детства совесть.

      – Давай мы сделаем так. Я не часто бываю в Римстоке, поэтому столицу знаю не достаточно хорошо. Меня интересует книжная лавка, и как можно более старая, с пыльными фолиантами и потрепанными книгами на прилавке. Покажешь мне одну такую в городе и я оплачу услугу, скажем десятью серебряными монетами.

      Я бы дал и золотом, да хорошо понимал, что мальчишке из вырученных денег вряд ли что-то перепадет, скорее всего какая-нибудь мелочь. По его округлившимся глазам я понял, что и медных монет было бы вполне достаточно. Но свое слово я брать назад не привык.

      Калеб как-то нерешительно осмотрелся по сторонам, потом вздрогнул, будто наткнулся на что-то неприятное, отвернулся, поизучал с минуту фонтан, понаблюдал за причудливыми струями воды. Наконец, мальчик повернулся ко мне и протянул руку раскрытой ладонью вверх.

      – Договорились. Только деньги вперед.

      В глаза не смотрел, как-то осунулся и растерял весь свой прежний азарт, даже стал выглядеть старше. Я ощутил его сомнение и подумал, не просчитался ли сам, доверившись уличному воришке. Но потом молча отсчитал монеты. Калеб так же молча взял их и сунул в карман.

      – Я знаю один семейный книжный магазин. Но придется поплутать по улицам, он расположен почти на окраине.