Лучшее и любимое. Максим Мейстер

Останови Мару!..

      – Слуги, взять ее! – закричал Вталас, но только громкий хохот ведьмы был ответом на его слова.

      – Я не в твоей власти, ничтожество! – сказала Мара. – Посмотри на своих слуг. Как они сжались, как они пытаются забиться подальше, чтобы не слышать и не видеть меня. Хочешь, я прикажу, и они собственными руками разорвут тебя?..

      – Ниеназ! – с последней надеждой в глазах обернулась Нао-Ми к великому ученому. – Ты все знаешь, спаси меня!..

      – Мудрый знает, что Мара непобедима, – тихо ответил Ниеназ. – Никому не избежать ее темных лап. Я не могу спасти тебя…

      – Тогда какой смысл в твоих знаниях и твоей мудрости! – с горечью и отчаянием сказала Нао-Ми, и Ниеназ опустил глаза.

      И тогда Мара схватила принцессу и с хохотом понеслась прочь из города…

* * *

      И когда стих далеко в горах ее страшный голос, над площадью снова повисла тишина. Но уже не радостная, в предвкушении торжеств, а траурная.

      Люди стали потихоньку расходиться, а неудачливые женихи слезать с помоста.

      – Куда же вы?! – вдруг закричал Но-Веар и выскочил на середину площади. – Неужели никто из вас не попытается спасти свою возлюбленную?!

      – Возлюбленную? – удивленно спросил Гвоботаст.

      – Кого, кого спасти? – переспросили Лавас и Вталас.

      – Это невозможно, – ответил более догадливый Ниеназ. – Мара никого не выпускает из своих лап. Если Мара выбрала кого-то, то никто и ничто не сможет спасти его…

      – И что же вы теперь будете делать? – не понял Но-Веар.

      – Как что? – опять удивился Гвоботаст. – Искать другую невесту!

      – Конечно, а что же еще? – подтвердили Лавас и Вталас.

      – Жизнь продолжается… – философски закончил Ниеназ.

      Люди молча расходились. Они не глядели на Но-Веара. Ведь они знали, что он любил Нао-Ми. Вскоре юноша остался один. Посреди большой площади. Он долго стоял. Смотрел на синее, безоблачное небо, смотрел на вершины гор…

      – Где-то там сейчас моя возлюбленная! – подумал он. – Где-то там моя Нао-Ми…

      И сердце юноши сжалось, а потом он удивленно сказал:

      – А почему же я здесь?!!

      И Но-Веар решительно направился в дом Ниеназа. Смело распахнул дверь и, высоко подняв голову, остановился перед хозяином.

      – Расскажите мне о Маре! – сказал он. – Расскажи всё! Где она живет и что делает с пленниками?..

      – Никто не знает, где живет темная ведьма… – спокойно ответил ученый. – Говорят, где-то далеко в горах. И никто не знает, что происходит с пленниками…

      – Так что же знает ваша наука?! – с горечью, словно вторя кому-то, спросил Но-Веар.

      Ниеназ сел в кресло и спокойно продолжил.

      – Говорят, у Мары где-то в горах есть пещера, которую одни называют Сортаст, а другие Бленоз. Говорят также, что какое-то время Мара держит пленников в этой пещере. А что происходит с ними потом, наверняка никто не знает. Вероятно, она, когда приходит время, просто их поглощает, как ночь поглощает