Хроники Кащеева царства. Преступление. Вера Ард

детства он упорно занимался, видя, как отец и мать гробят свое здоровье на тяжелой работе. Все, что могли, для детей они сделали. Отца не стало уже больше десяти лет как, но мать все старалась дать им возможность ходить в школу. И он, и что еще большая редкость – Дарина – выучились грамоте и арифметике. Оба они были прилежными учениками. И Дарина по возрасту в свои без малого восемнадцать лет могла бы попробовать поступить в Университет еще в прошлом году, но они с матерью рассудили, что денег двоим на учебу не хватит, Дарина этот год поработает, чтобы Родомир спокойно доучился, а потом уже и сама поедет в столицу. Да и место ей хорошее подобрали, в няньках у барыни-ведьмы. Знать бы заранее, что на нее хозяин засмотрится. Хозяин… Родомира передернуло от этой мысли. Нет, сейчас ничего не изменишь. Вот приедут Дарина с матерью в столицу, тогда уж и думать о них. Сейчас важнее дело есть.

      – Родя, – Родомир вздрогнул и увидел машущего ему рукой Ростиха, друга и товарища по учебе. Если он кого-то еще мог назвать своим другом… Нелепо они выглядели вместе. Родомир темно-русый, худой, высокий, и Ростих – полноватый, коренастый, с пшеничного цвета волосами, ровно такой, каким и должен быть человек, работающий в пекарне. Сдружились они с год назад, на студенческих собраниях, хоть и учились на разных отделениях. Ростих должен был стать механиком, чтобы работать потом на заводе, а Родомир – заниматься правом.

      – Привет! – Родомир попробовал выдавить из себя улыбку. Получилось плохо.

      – Куда ты пропал? Уж хотел сегодня тебя навестить. Три дня же не появлялся.

      – Заболел… – ответил Родомир, и это почти было правдой.

      – Ты небось и новостей последних не слышал? – В глазах Ростиха мелькнула искра, озарившая его серые будни возможностью первым рассказать свежие сплетни.

      – Что ж за новости? – тихо произнес Родомир, пытаясь спрятать волнение.

      – Бабу-Ягу убили! В неделю прошлую.

      Родомир демонстративно пожал плечами.

      – Убили и что ж… Невелика потеря. Она ж и так старая была, в любой момент умереть могла.

      Ростих схватил Родомира за плечо и отвел к окну.

      – Будто не понимаешь, – прошептал он. – Она же ближайшая сподвижница нашего царя была. Ты же знаешь, чем она промышляла! Это может быть прямой удар по Кащею. Всю полицию на уши подняли, c утра здесь ходят, высматривают.

      – Что высматривают? – Родомир почувствовал, что колени его задрожали.

      – Говорят, в лесу в тот день какая-то русалка видела студента. И теперь ее сюда привезли, будет ходить с полицейским, смотреть за нами, пока не найдут нужного.

      Родомир протянул руку к подоконнику, пытаясь нащупать опору.

      – Что с тобой? – спросил Ростих, в глазах его мелькнула догадка. – Ты, часом, не ходил к ней в эту неделю, как собирался? Ты не потому такой уставший, что силу ей продал?

      – Нет, нет, ты что, – резко ответил Родомир. – Никуда я не ходил, заболел просто.

      – Ох… А то я уж думал, что я тебе про долг напомнил, и