Эра смерти. Эра империи. Майкл Салливан

в действие, и я еще не утратил веру в их осуществление. Я хочу, чтобы ты тоже продолжала верить.

      – Ты говоришь о тех, кто ушел в болото, да? С ними все в порядке? Что с ними произошло?

      – Тебе, наверное, лучше присесть.

      – О, милостивая Мари!

      Персефона пошатнулась. Встав на колени, она ждала ответа, чувствуя себя преступницей, над которой занесен топор палача.

      Малькольм тоже опустился на колени и взял ее за руки.

      – Мойя, Тэкчин, Брин, Роан, Гиффорд, Тресса и Дождь… они…

      – Что?

      Он неловко поежился.

      – Говори! – закричала она.

      – Они… мертвы.

      Персефоне показалось, что у нее остановилось сердце. Время тоже замедлило бег.

      – Невозможно! Этого не может быть. Не может. Они просто пошли посмотреть… только на разведку, и все. Они ушли не на битву.

      – Ты права. Битвы не было. Они утонули.

      Персефона неистово качала головой:

      – Все? Нет… нет…

      О, милостивая Мари, только не они тоже. Сколько еще человек должно погибнуть?

      – Но… – Малькольм помедлил и, сдержанно улыбаясь, добавил: – Все хорошо.

      Она не сразу поняла, правильно ли расслышала, но его лицо – эта слабая улыбка – подтверждало его слова. Нет, не слова, слово.

      – Во имя Элан, как все может быть хорошо?

      – Потому что, – Малькольм выпрямился и расправил плечи, – велика вероятность, что они вернутся.

      Она уставилась на него. На сей раз ей не составило труда посмотреть ему в глаза.

      – Ты спятил?

      Он покачал головой и протянул руки, чтобы успокоить ее или, возможно, защититься.

      – Это… э… будет нелегко. По правде говоря, все оказалось сложнее, чем я предполагал.

      – Ты знал, что они на это пойдут? – От резкого осознания правды у нее перехватило дыхание. – Ты все это спланировал. – Она начала качать головой. – Это не я во всем виновата, а ты!

      – Да. – Он кивнул. – Во всем. Но это еще не конец. Позволь объяснить, куда они отправились. Видишь ли, Персефона, я послал их…

      – На смерть. Ты убил их!

      – Это правда. – Он поднял палец. – Но я отправлю кое-кого на помощь.

      Глава третья

      Хозяева тайн

      Учение не дается просто так; любой по-настоящему ценный урок оставляет шрам.

«Книга Брин»

      Все умершие фэйны покоились в собственных усыпальницах, украшенных изображениями их многочисленных подвигов. Эти священные чертоги служили не только местом вечного упокоения, но и памятником величию вождей. Каждая усыпальница являла собой архитектурное чудо, и представители племени эйливин не поскупились на их возведение. Все пять мавзолеев располагались на почетном месте недалеко от площади Флорелла в центре Эстрамнадона и были доступны любому фрэю, пожелавшему явиться сюда, дабы испытать должный восторг и вдохновиться деяниями величайших представителей своего народа.

      Однако место это мало кто посещал.

      Имали