Незримое. Хлыст Красноокого. Ксения Нечаева

ближайший город или деревню. Но, если честно, просто хочется уйти подальше от столицы.

      – Говорят, там скоро придется несладко всем жителям.

      – Ты о чем?

      – Сам-то я не видал, но слыхал, что чудовища переполошились. Словно насытились неведомой силой и собираются ринуться в город. Скоро все изменится – охотник превратится в жертву.

      – Что же это за сила такая?

      – Такая, словно сам Красноокий пробудился и призывает на… на битву. Чудовищ, я имею в виду. Так что, то, что ты держишься подальше от столицы – это правильно.

      Парень снова улыбнулся, а Каролина покраснела.

      – Нет, я больше не могу на это смотреть, – прозвучал женский голос за спиной Каролины, и та резко обернулась.

      У самой воды стояла старуха с длинными седыми волосами, в которых запутались водоросли и неестественно бледной кожей, словно она никогда не выходила на солнце.

      – Ты кто? – спросила Каролина. Ее взгляд упал на ноги старухи – колени и ступни были вывернуты в обратную сторону, как у куклы, которую ребенок, играя, собрал неправильно. И тут же Каролина подскочила и схватила арбалет, выставляя его вперед.

      – Не от меня тебе следует спасаться, – старуха протянула руку и длинным когтистым пальцем указала на нового знакомого Каролины. – Это волокита скрывается под обликом молодца.

      – Что ты брешешь, старая? – отозвался парень.

      – Я еще моложе тебя, увалень!

      – Кто такой волокита? – Каролина, держа перед собой арбалет, приближалась к старухе.

      – Покажи свои истинное обличие, – старуха махнула рукой и парень, не успев спрятаться, начал медленно менять облик на глазах Каролины.

      Его красивые светлые волосы исчезли, руки, ноги и тело удлинились, а лицо стало похоже на морду волка, лишенную волос.

      – Спрятавшись под прелестными обликом, волокита влюбляет в себя девушек, чтобы потом съесть их пылающее страстью сердце. Но сегодня у тебя это не получится. Пошел прочь!

      – Я тебе это припомню, старая, – прорычал волокита и пустился бежать в лес.

      Каролина тяжело дышала, смотря вслед тому, кто мгновение назад был прекрасным юношей.

      – Все обошлось, милая, – старуха незаметно подошла вплотную к Каролине и дотронулась до ее волос.

      – А ты кто? – отшатнулась Каролина.

      – Нас называют агуане, или морские девы, или вовсе болотницы.

      – Ты не одна такая?

      – Нас много. Мы защищаем озеро и бережем девушек, которых ненароком может кто-то обидеть. Часто ходим в ближайшую деревню – беседуем со стариками, помогаем мамочкам укладывать деток. Раньше и в столицу ходили. Но это было до того, как Верховный маг людей защитил город от таких, как мы.

      – От чудовищ?

      – Так вы нас величаете. Но только что это самое чудовище спасло тебе жизнь дважды. Сначала мы позволили тебе искупаться в наших водах и охраняли твой сон. А потом я прогнала волокиту. Стоит быть благодарной и наконец-то опустить оружие

      Каролине не очень хотелось оставаться без защиты, но, повинуясь агуане, она опустила арбалет.

      – Ты