Свадьба. Николас Спаркс

что иногда лебедь устраивается на земле у его ног, правда, сам я этого никогда не видел.

      – Здравствуйте, Ной, – сказал я.

      Он с заметным усилием обернулся.

      – Привет, Уилсон. Спасибо, что заглянул.

      – Как поживаете?

      – Могло быть и лучше. Хотя, конечно, могло быть и хуже.

      Несмотря на частые посещения, Крик-Сайд наводил на меня тоску – здесь доживали всеми позабытые люди. Врачи и сиделки твердили, что Ною повезло – его то и дело навещают, тогда как большинство постояльцев проводят целые дни перед телевизором в надежде спастись от одиночества. По вечерам Ной читал соседям стихи. Он очень любил Уолта Уитмена, и на скамейке рядом с ним лежали «Листья травы». Он редко выходил без этой книги; мы с Джейн когда-то читали ее и удивлялись, отчего Ной находит стихи Уитмена исполненными столь глубокого смысла.

      Глядя на него, я вновь был поражен тем, как грустно наблюдать за постепенным старением и угасанием некогда жизнерадостного и активного человека. Раньше я почти не задумывался об этом, но теперь, слыша его затрудненное дыхание, перед моим мысленным взором представал старый аккордеон. Ной не владел левой рукой – последствия удара, который он пережил весной. Он сдавал – и, кажется, сам понимал, что конец близок.

      Он смотрел на лебедя; проследив его взгляд, я увидел знакомое черное пятнышко на груди птицы, похожее на родинку или угольную отметину, словно природа попыталась испортить совершенство. В теплое время года на пруду обитало до десятка лебедей. Но только этот никогда не улетал. Я видел, как он плавает здесь даже зимой, когда все остальные давно отправились на юг. Ной однажды объяснил мне, почему лебедь не улетает, и, в частности, поэтому врачи сочли, что у старика галлюцинации.

      Сев рядом с ним, я рассказал все, что случилось накануне. Когда я закончил, Ной взглянул на меня с легкой усмешкой.

      – Джейн удивилась? – спросил он.

      – А кто бы не удивился?

      – Она хочет, чтобы все было как положено?

      – Именно, – ответил я и рассказал ему о планах, которые она строила, сидя за кухонным столом, а затем изложил свои соображения – то, что, на мой взгляд, Джейн упустила.

      Ной похлопал меня по колену здоровой рукой как бы в знак одобрения.

      – Как там Анна? – спросил он.

      – У нее все хорошо. Сомневаюсь, что реакция Джейн ее удивила.

      – А Кит?

      – Тоже нормально. По крайней мере если верить Анне.

      Ной кивнул:

      – Эти двое – отличная пара, вот что. Совсем как мы с Элли. У них золотое сердце.

      Я улыбнулся.

      – Непременно передам Анне. Она будет счастлива это услышать.

      Мы сидели молча, а потом Ной указал на воду:

      – Ты знаешь, что лебеди выбирают себе пару раз и навсегда?

      – Я думал, это легенда.

      – Это истинная правда. Элли всегда говорила, что ничего прекраснее ей слышать не доводилось. Значит, любовь сильнее всего на свете. До того как выйти за меня, она была обручена