Алхимик. Том 4. Сила зверя. Роман Романович

для этого надо закладывать прямо сейчас. Но что мне сделать, чтобы стать достаточно значимым, чтобы иметь право также в открытую ухаживать за девушками уровня Кати? Признаюсь, она мне нравится. Но и Настя мне нравится. Как и большинство аристократок, если уж начистоту. Среди них много интересных и симпатичных девушек. Единственное, с Настей и Катей мы чаще и теплее общались, чем с другими, поэтому я и задумывался в первую очередь о них.

      Словно почувствовав, что я о ней думаю, Настя поймала мой взгляд и улыбнулась. Ну само же очарование, всем хороша…

      Как и Катя. Мда… Никогда бы в прошлой жизни не подумал, что буду иметь проблемы такого характера.

      Тем временем, пока я думал о своём, гости не бездельничали. Все с друг другом перездоровались, наобнимались, наболтались, обсудили ближайшие планы, а там и время обеда наступило, после чего народ разбрёлся по своим комнатам и по группам интересов. Я же свалил в библиотеку. Потому что не знал, куда ещё себя приткнуть. Хотел сходить на море, но сейчас там жара, да и после плотного обеда двигаться лениво.

      Когда я листал книгу, внутрь зашла Катя.

      – Почему-то так и думала, что найду тебя здесь, – сказала она.

      – Только не говори, что я похож на ботаника.

      – Скорее на не самого общительного парня, – хмыкнула девушка. – Как насчёт партии в шахматы? Ты же выучил правила?

      – Выучил и даже потренировался. А есть?..

      – Есть.

      Девушка кивнула, прошла к одному из шкафов и достала коробку с шахматами. Я помнил, что у неё какой-то разряд имеется, поэтому не особо надеялся выиграть, но ведь суть не в этом?

      – Белые начинают и проигрывают, – выбрала девушки черные фигуры. – Так что начинай.

      – Думаешь, у меня совсем нет шансов?

      – Смотря в чём, – глянула на меня Катя. – В шахматах – нет.

      – Вызов принимаю, – кивнул я серьёзно, расставляя фигуры.

      – Начинай… Е-2, Е-4… Как ожидаемо, – рассмеялась довольно она и сходила симметрично. – Как тебе наши гости?

      Я посмотрел на неё, пытаясь понять, что стоит за этим вопросом. Сосредоточенная, сконцентрированная на фигурах, она смотрела так, будто нешуточный бой намечается. Но вот она подняла глаза, уголки губ дрогнули и пошли вверх, отчего маска воинственности испарилась, словно её и не было.

      Отношения с сильной аристократкой мне не светят как минимум, потому что, если я буду слабее, она же меня в бараний рог скрутит. Да и дико это, когда женщина сильнее… Нет, против женщин я ничего не имею и их силы не умаляю, но считаю, что мужчина должен соответствовать высокому стандарту. Он ведь на то и мужчина.

      – Разные, – ответил я осторожно.

      – Думаешь? – передвинула она фигуру, нападая на меня. – Мне показалось, ты держишься отстранённо.

      – Так и есть, – не стал я спорить и пошёл на обмен. Мне достался её офицер, а ей мой конь.

      – Почему?

      – Я почти никого здесь не знаю. Да и… Общение не самая сильная моя сторона.

      – А