Намек. Архивный шифр. Иван Кузнецов

у входа знаете? Ну, где торгуют с ящиков. Посуда там, сапоги, тряпки. Знаете? Там подёнщики толкутся.

      Он по-другому представлял себе потенциального нанимателя. Более осведомлённым, что ли. Не ожидал, что придётся разъяснять простые истины. Думал: подойдёт человек, который понимает, что разбойники у входа имеют определённую таксу на все услуги, довольно высокую, и держат её, никому не позволяют сбавлять. Кто хочет нанять работника подешевле, тот выхватит его, Николая, намётанным взглядом, подойдёт незаметно, договорится тихо и внятно. В расчёте на это он слонялся сегодня с утра по Смоленскому рынку. А подошёл наивный молодой господин, не имеющий представления о местных порядках. Не выйдет проку.

      – То-то я не видал тебя тут прежде. Раньше где работал?

      – Грузчиком. Ещё разносчиком.

      Не добавить ли ещё раз «сударь»? Да ну! Всё равно ничего с таким не сладится.

      Господин в элегантном шерстяном пальто был очень молод. Выглядел бы вовсе юным, если бы не большие залысины на лбу. Случается ж некоторым так рано лысеть! Говорят, лысина со лба – признак большого ума. Если же с затылка – то признак… неприлично и сказать, чего. Выражение лица озадачивало невозможным, казалось бы, сочетанием рассеянности и сосредоточенности.

      – Что ж бросил? Надоело ноги забивать?

      Начав разговор не без затаённой робости, теперь молодой человек задавал свои бесполезные вопросы увереннее. Отсутствие в ответах собеседника подобострастия, его, кажется, даже вдохновило.

      – Не надоело. Я люблю ходить по Москве. Но не всю же жизнь прожить разносчиком!

      – Какой работы ты ищешь?

      Николай пожал плечами. Что ж, теперь ему всю свою московскую жизнь, что ли, рассказать, господину этому? Как для начала нашёл работу, как светило более подходящее место, как потом болел долго и тяжело, лишь недавно оправился и достаточно окреп. До отъезда в деревню остаётся всего месяц, и хотелось бы успеть подзаработать, чтоб явиться домой не с пустыми руками.

      – Ну ладно. Так к тем, что у входа, стоит ли обращаться? Надёжные они работники?

      Беседа начала тяготить, поскольку было совершенно не понятно, решится ли молодой господин перейти к сути дела. Николай кожей чувствовал, как окружающие торговцы прислушиваются к праздному разговору.

      – Я не знаю, сударь. Наверное, не хуже других, если ни один наниматель ещё не пожаловался на них в полицию.

      Добавить, что берут больно дорого? Знать бы, чего этому господину надо!

      – Отчего же ты не соврал мне? – поинтересовался собеседник доброжелательно. – Не уверил, что там, у входа, нанимаются одни мошенники?

      Так и подмывало ответить: «Оттого, что ты, господин хороший, ни слова про дело не сказал, а всё языком мелешь».

      – Просто. Не люблю врать.

      – Не любишь, но, стало быть, можешь? – Господин глянул хитро.

      – Могу, – сухо информировал Николай.

      – А руки у тебя крепкие?

      Николай встрепенулся. Вот так поворот! Выходит, ему нужен честный человек с сильными руками – вот что!

      Господин только что обратил внимание на руки Николая