Леди полуночи. Тесса Дэр

сказали «помолвлены»?

      – Так кто помолвлен?

      Несмотря на возраст, слух у миссис Хайвуд год от года становился прямо-таки собачьим, в особенности если кто-то заводил речь о матримониальных делах.

      Ладно, пусть. Чем скорее все закончится, тем лучше.

      – Мисс Тейлор и капрал Торн, – с готовность сообщила Салли. – Это случилось только вчера, когда они возвращались из Гастингса.

      – И откуда вам это только известно? – удивилась Кейт.

      – Ваша новая ученица приходила ко мне в лавку. Леди Ларк, да? Ей нужен был зубной порошок. Ну вот она мне все и рассказала.

      Миссис Хайвуд подошла к прилавку.

      – Мисс Тейлор? Помолвлена с капралом Торном? Поверить не могу.

      – Это правда, Кейт? – спросила Диана. – Должна признаться, это… сюрприз.

      Еще бы не сюрприз! Они с Дианой были подругами, а Кейт не только ни разу не обмолвилась о каких-либо отношениях с капралом Торном, но и не раз подчеркивала свое презрение к нему.

      Потому что она действительно его презирала… и боялась. От него веяло ужасом, он казался ей холодным и бесчувственным. А теперь…

      – Это правда. – Кейт невольно поежилась. – Мы помолвлены.

      «Это временно, – напомнила она себе. – Успокойся».

      – Но как это могло случиться? – все еще недоумевала Диана.

      – Очень неожиданно. – Кейт сглотнула. – Я поехала в Гастингс за нотами и опоздала на последнюю почтовую карету. Случайно на противоположной стороне улицы увидела капрала Торна, и он предложил довезти меня до дома.

      – А потом?

      – А потом остановились передохнуть у заставы, и так, слово за слово… К ночи, когда я вернулась в «Рубин королевы», мы уже были помолвлены.

      Салли надула губки.

      – Самый неинтересный рассказ из всех, которые я когда-либо слышала. Этого мало. Скажите, опустился ли он перед вами на колено, поклялся ли в вечной любви? И про поцелуи… Вы целовались?

      Кейт не знала, что сказать. Да, они целовались. И ее первый поцелуй должен был бы стать поводом, чтобы восторженно поохать и поделиться захватывающими подробностями со своими подругами. Вместо этого ей просто захотелось скрыть чувство унижения.

      – Вы только взгляните на себя, – сказала Салли. – Лицо красное, как воск для печатей. Должно быть, это был будь здоров какой поцелуй. Мужчина-то не монах. Вы будете счастливой невестой, мисс Тейлор. Я про него такое слышала… – Она что-то черкнула в своем гроссбухе.

      Миссис Хайвуд с треском раскрыла веер и энергично им заработала.

      – Невыносимо! Из-за слабого здоровья бедняжки Дианы мы прикованы к этой прибрежной деревушке, в то время как вся Англия отмечает победу союзных войск. А мы торчим здесь, обреченные наблюдать, как шансы на ее замужество проплывают мимо, как корабли в море.

      Словно извиняясь, Диана улыбнулась подруге.

      – Мама, я думаю, ты хотела сказать, что мы переживаем за Кейт и желаем ей счастья.

      – Да, мисс Тейлор, наверное, будет счастлива, а что остается нам? Я тебя спрашиваю, Диана, где наше счастье? Где? – произнесла