Оберег из Сычигорья. Сергей Фрейнд

властной четвёрки умрёт, кто займёт его место?

      Веста оценила серьёзность Пурелия. Как народница, она единственная знала выбор Бадьяра. Бароны сообщали народникам временного приемника на случай гибели одного или всех представителей власти, в том числе и самого барона. Временщика назначали до выборов барона, зельевариуса и народника, или до оглашения нового воеводы и казнахрона. Один человек имел право совмещать сразу пять статусов. Редкость для Сычигорья, но несколько раз случалось. Обычно временщик заменял одного – чаще погибшего на войне воеводу – или двух-трёх человек, убитых заговорщиками. Народникам передавали предметы, по которым можно было безошибочно определить временщика. Веста Кнут осознавала опасность, нависшую над знатью, и не видела причин не довериться иноземцу.

      – Но если…

      – Знаю, – перебил Пурелий. – Если проболтаюсь, умру на утехах.

      Женщина отодвинула платье на груди и буркнула: «Смотри». Книгочей наклонился и заметил серебряную монетку с четырьмя дырочками. Монетка была частью самодельного украшения, подаренного Бадьяром Широким своей наложнице Эльзе Ветер.

      – Пахарь. Наказан за брань короля, – представлял барон первых четырёх участников. – Шатун белого рода и шатун зелёного рода. Пойманы стражниками за воровство муки. Посадская винодельница. Приговорена к тропе за разбавление вина водой. Вот сволочь, а? – сморщился Бадьяр. – Прошу!

      Наступило время ставок. На арену вывели первых участников. Дорога петляла по арене к статуе короля, венчающей конец тропы и милость. На пути находились места для укрытий. По столбам можно забраться наверх, избегая разъярённых зверей. Однако убежище ненадежное. На тропе бывали зачарованные рыси или медведи, умеющие ползать по деревьям. Сегодня собаки, но и это не спасёт. Через четверть часа стражники выпускали стрелы в участников, чтобы заставить их продолжить путь.

      Можно ненадолго запрыгнуть в огромные котлы с водой. На специальных местах, продаваемых на аукционах, сидели четыре горожанина с рогатками. Через четверть часа они начинали стрелять в участников, заставляя вылезти из котлов. Кто-то нырял на глубину, держался, сколько мог и всплывал, получая град камней в голову.

      Качелями пользовались парами. Балка с двумя верёвками на концах позволяла поднимать напарника вверх, спасая от зверья. Кружась на качелях, участники наматывали толстый канат, прикреплённый к балке, и вся конструкция двигалась в сторону спасительной статуи. Рядом с качелями лабиринт. Можно забежать и укрыться от растерявшегося животного. Подвох в том, что в скрытых нишах прятались стражники, яростно колющие мечами на каждый звук. Сложно выжить, когда из любой стены может прилететь смерть. Одна надежда на зрителей. Они видели, где укрывались стражники и если участник нравился, подсказывали куда бежать. Но чаще издевались над приговорёнными, специально гоня к смерти от колющего удара.

      Последняя четверть тропы определялась бароном в зависимости от настроения горожан. Дождь четырёх ранений позволял