Тайна мистера Хоггарта. Таис Спартанская

путешествием. К тому же, он не знал никаких подробностей, кроме имени загадочного незнакомца и некоторых слухов о нём. Его терзали сомнения о том, что это всё сказки, вымысел. В этих терзаниях он провёл два томительных часа. Артур начал было сомневаться в том, что Рональд говорил тогда серьёзно. Ему казалось, что весёлый и временами беззаботный Фокс просто пошутил или забыл про то, что обещал, и не придёт. Надо сказать, что такая неуверенность и недоверие были отличительными чертами Артура. Он уже не раз замечал их и изо всех сил пытался справиться с их тлетворным влиянием.

      После нелёгкой борьбы с самим собой (между прочим, выйдя из неё победителем) юноша снова посмотрел на часы. Без пяти восемь! С минуты на минуту должен прийти Рон.

      И правда, ровно через пять минут в дверь постучали. На пороге стоял Фокс, со своей обычной широкой и радостной улыбкой.

      – Я надеюсь, вы все готовы? У нас мало времени!

      – И ты ещё спрашиваешь меня об этом! Я уже давно готов.

      Радости не было предела! Всё ожило, всё зашевелилось, затрепетало перед теми событиями, которые уже не могли не произойти. Все были в предвкушении чего-то необычного.

      На часах было ровно пять минут девятого, на пороге маленького двухэтажного домика стояли трое мужчин, один из них, тот, что был намного старше остальных двух, возился с ключом, который упорно не хотел повиноваться, постоянно застревал и чуть было не сломался. Дом будто не хотел отпускать своих обитателей, крыльцо скрипело, точно понимая, что ещё долго никто не пройдёт по нему.

      – Ну вот, слава Богу, дверь всё-таки закрыл. – нарушил молчание Нед.

      – Да уж, наш поезд отправляется совсем скоро, до станции полчаса ходьбы, нам следовало бы поторопиться. – ответил Рон.

      – Ничего, успеем! – радостно отозвался Артур, бодро закинув рюкзак на плечо.

      Трое путников удалялись от дома по узенькой тропинке. Места на ней всем не хватило, поэтому они шли друг за другом, лишь изредка нарушая молчание и смешивая свои голоса со звуками просыпающейся природы.

* * *

      На станции толпился народ. Грохот, крики носильщиков, смех, детский плач и ещё ворох звуков заполнял всё пространство. С трудом продираясь сквозь скопления людей, наши герои подобрались к поезду. На платформе им находиться не хотелось, поэтому они решили немедленно сесть в нужный им вагон. Но ведь его сначала нужно было найти.

      – Наш вагон девятый! Предлагаю поторопиться, ибо мы стоим возле четвёртого! – крикнул Рональд.

      – Ничего, успеем, – еле-еле проговорил Артур, который уже порядком устал от суматохи и громких звуков.

      Подобравшись или, точнее, протиснувшись к своему вагону, путешественники подготовились к погрузке.

      – Подождите-ка, а у кого билеты? – настороженно спросил Артур.

      – Ну у кого же, как не у меня! – с улыбкой проговорил Рон, – Ровно три, если не веришь – посмотри сам!

      – Брось! Я тебе верю! Давайте уже сядем в вагон, я больше не могу здесь находиться!

      – Не нужно истерик, Артур! Всё будет хорошо!

      – Да я бы тоже был не против