Трилогия Харканаса. Книга 1. Кузница Тьмы. Стивен Эриксон

Галак, как у тебя внутри что-то треснуло.

      – Ха! Мундиры, сапоги на каблуках… Признаюсь, меня не особо впечатлили обитатели этого дома.

      – Они всего лишь другие, – сказал Ринт. – Не лучше и не хуже, просто другие.

      – Раньше, когда в лесу еще водились кабаны…

      – Когда еще был лес, – вставил Вилл.

      – Ну да, – продолжал Галак. – В ту пору устраивали грандиозную охоту, с загонщиками и собаками. Оцепив участок леса, который можно было объехать верхом меньше чем за три колокола. Как будто кабан собирался куда-то уходить. Как будто его что-то интересовало, помимо своих забот – найти себе еду или самку.

      – К чему ты клонишь? – спросил Ринт, которому не по душе были долгие рассуждения.

      – Ты говоришь: они не лучше и не хуже, просто другие. Я же утверждаю, что ты слишком великодушен, может быть, даже заблуждаешься. Если хочешь расстелить перед ними ковер – пожалуйста. Я видел, как на рассвете к ручью приходила напиться терета, и слезы подступили к моим глазам, поскольку она была последней на многие лиги вокруг. Ни друзей, ни самца. Что ждет беднягу? Лишь одинокая жизнь и еще более одинокая смерть среди валящихся наземь деревьев.

      Ферен откашлялась, не сводя взгляда с юноши, за которым, будто преданная собака, шла лошадь.

      – Война оставляет после себя пустыню. Мы видели это на границе, и тут все обстоит точно так же. Она подступает, подобно пожару на торфяном болоте. Никто не замечает его до тех пор, пока не станет слишком поздно. А потом уже некуда бежать.

      Сержант, хромая, повел своих подопечных обратно в сторону дома.

      – Стало быть, у нее появился новый любовник, – проворчал Галак, резко сменив тему. Однако не было нужды уточнять, что он имеет в виду.

      – Говорят, отныне ее окружает особая непроницаемая магия, – пробормотал Ринт. – Не пропускающая ни малейшего света, куда бы она ни шла. Так что, похоже, теперь нашу королеву никто не сможет увидеть. Кроме разве что Драконуса. Я так думаю.

      – Меньше надо думать, – заметил Галак.

      Ферен фыркнула. Остальные, включая и самого Ринта, тоже негромко и сухо рассмеялись.

      Мгновение спустя Ферен посерьезнела:

      – Парень весь на нервах, да и стоит ли удивляться? Судя по тому, что я слышала, вплоть до сегодняшнего дня собственный отец оставался для сына столь же невидимым, как и его новая возлюбленная в Цитадели.

      – Ну и какой в том смысл? – покачал головой Галак.

      Ферен удивленно взглянула на него.

      – Смысл как раз вполне ясен, – ответила она. – Так Драконус наказывает мать мальчика.

      – А ты знаешь, кто она? – подняв брови, спросил ее брат.

      – Я знаю, кем она не является, и этого более чем достаточно.

      – Ты меня совсем запутала, – криво усмехнулся Вилл.

      – Вспомни, как Галак рассказывал нам про терету, которая на рассвете пила воду из ручья. Но для нее рассвет так и не наступил. Она обречена, для нее все кончено. Кто убил ее самца? Стрелой или заманив бедного зверя в капкан?