История с узелками. Льюис Кэрролл

путник с ловкостью оленя перепрыгивал с камня на камень. Путник постарше, с трудом переставляя натруженные ноги, еле поспевал за ним, сгибаясь под тяжестью лат и кольчуги – обычного для тех мест одеяния туристов.

      Как всегда бывает в подобных случаях, первым нарушил молчание молодой рыцарь.

      – Неплохо идем! – воскликнул он. – Взбирались на гору мы куда медленнее!

      – Идем мы действительно неплохо, – со стоном отозвался его спутник, – а на гору мы поднимались со скоростью 3 мили в час.

      – Не скажешь ли ты, с какой скоростью мы идем по ровному месту? – спросил молодой рыцарь. Он не был силен в арифметике и имел обыкновение оставлять все детали такого рода на долю своего компаньона.

      – Со скоростью 4 мили в час, – устало ответил другой рыцарь и добавил, со свойственной старческому возрасту любовью к метафорам: – Ровно 4 мили в час, ни на унцию больше и ни на фартинг меньше!

      – Мы вышли из гостиницы ровно в 3 часа пополудни, – задумчиво заметил молодой человек, – и, конечно, опоздаем к ужину. Хозяин может нам ничего не оставить!

      – Да еще станет бранить нас за опоздание, – уныло подхватил старик, – но получит достойный отпор!

      – Браво! Зададим ему перцу! – воскликнул юноша с веселым смехом. – Но боюсь, нам придется совсем не сладко, если мы решимся попросить у него хотя бы сладкое.

      – К третьему блюду мы и так успеем, – вздохнул рыцарь постарше, не понимавший шуток и несколько раздосадованный неуместным с его точки зрения легкомыслием своего молодого друга.

      – Когда мы доберемся до гостиницы, – добавил он тихо, – будет ровно 9 часов. Да, немало миль отмахали мы за день!

      – А сколько? Сколько? – нетерпеливо воскликнул юноша, не упускавший случая расширить свои познания.

      Старик помолчал.

      – Скажи, – спросил он после небольшого раздумья, – в котором часу мы взобрались вон на ту вершину?

      И, заметив на лице юноши возмущение нелепым вопросом, поспешно добавил:

      – Мне не обязательно знать время с точностью до минуты. Достаточно, если ты назовешь момент восхождения с ошибкой на добрых полчаса. Ни о чем большем я и не думаю просить сына твоей матери. Зато в ответ я смогу указать с точностью до последнего дюйма, какое расстояние мы прошли с 3 часов пополудни до 9 часов вечера.

      Лишь стон, вырвавшийся из уст молодого человека, был ему ответом. Искаженное страданием мужественное лицо и глубокие морщины, избороздившие широкий лоб юноши, свидетельствовали о глубине арифметической агонии, в которую вверг беднягу случайно заданный вопрос.

      Узелок II. Комнаты со всеми удобствами

      Ступайте прямо по кривому переулку, а потом по замкнутому квадрату.

      – Спросим у Бальбуса, – сказал Хью.

      – Идет! – согласился Ламберт.

      – Уж он-то что-нибудь придумает, – сказал Хью.

      – Еще как! – воскликнул Ламберт.

      Больше не было сказано ни слова: два брата прекрасно понимали друг друга.

      Бальбус ожидал их в гостинице. Дорога, по его словам, была несколько утомительной, поэтому два юных воспитанника и отправились